整整一个白昼，河皇谷地（湟水谷地）仿佛被血与火的风暴彻底洗礼。公孙遗率领的五千汉军精骑，如同精准而冷酷的死亡机器，以惊人的机动性席卷了整个谷地东部。
他们遵循着主将“三光”的残酷命令，将沿途所有遇到的羌人部落尽数化为焦土与尸骸。
二十多个部落，无论大小，在汉军的铁蹄下灰飞烟灭。帐篷被点燃，浓烟遮天蔽日；牲畜被掠夺或驱散；而人口…则遭遇了无差别的屠杀。
初步估算，有数万羌人——多为老弱妇孺——在这场突如其来的浩劫中丧生。哭喊声、哀嚎声与火焰燃烧的噼啪声交织，昔日相对富庶的谷地此刻化为人间地狱。
公孙遗的目的达到了，甚至超额完成。他不仅极大地破坏了羌人后方的生产和生存基础，更重要的是，将一种前所未有的、深入骨髓的恐惧和 绝望，深深植入了所有幸存羌人的心中。
夜幕降临，肆虐了一天的汉军骑兵终于停下了征伐的脚步。公孙遗选择了一处易守难攻的谷地扎营。营地戒备森严，哨探放出十里之外。
中军帐内，公孙遗面无表情地听着各部的战果汇报和损失统计。他心中并无喜悦，只有冰冷的计算。
“一日之功，已震其胆，摧其基。”他对着麾下将领道，“然，羌人绝非蠢笨之辈。最迟明日，至多后日，其围攻西海的主力必派大军回援。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“届时，我等五千人马，面对怒而回师的数万乃至十数万羌骑，便是以卵击石。能否支撑到河套援军抵达，尚未可知。”
他立刻做出部署：
加固营防： 利用车辆、辎重和就地取材的木材石块，迅速加固营地防御，尤其是谷口位置。
多派联络： “即刻派出三队最精干的斥候，携带本将亲笔信，向东、向北寻找河套援军！告知他们我军位置及危局，令其务必火速驰援！告诉他们，慢一步，或许就只能为我等收尸了！”
休整备战： 令将士们饱餐战饭，检查装备，喂饱战马，准备迎接即将到来的、真正残酷的恶战。
公孙遗很清楚，他这把火放得太大，已经把自己置于了火山口上。但他别无选择，唯有坚持下去，才能将西海的羌人主力真正调动回来。
几乎在公孙遗扎营的同时，西海畔的羌人大营，却陷入了前所未有的巨大震动和恐慌之中。
一匹匹快马接连不断地冲入大营，带来的全是令人窒息噩耗：
“报——！大事不好！汉军骑兵突入河皇谷地，烧杀抢掠，部落损失惨重！”
“报——！白狼部落…白狼部落被屠灭了！全没了！”
“报——！黑水部落求救！汉军数千骑正在围攻！”
“报——……”
一个个曾经熟悉、富庶的部落名字，与“屠灭”、“烧光”、“死伤无数”等词汇联系在一起，如同重锤般狠狠砸在每一位羌人酋长的心头！
最初的震惊过后，便是无法抑制的恐慌和滔天的怒火！
“什么？！汉人怎么会出现在河皇谷地？！”
“我的部落！我的族人！”有酋长听到自家部落遭袭，当场眼前一黑，几乎晕厥过去。
“多少人马？哪来的汉军？”羌人盟主，那位魁梧的酋王，又惊又怒地喝问着信使。
当得知仅有一股约五千人的汉军骑兵，却在他们后方如入无人之境般肆虐时，酋长们先是难以置信，随即便是彻骨的寒意和暴怒！
紧急召开的酋长会议上，争吵和恐慌达到了顶点。
“必须立刻回援！立刻！”一位来自河皇谷地的大酋长双目赤红，声嘶力竭地吼道，“那是我们的根！我们的族人、牛羊、过冬的粮食都在那里！要是被汉人杀光烧光，就算在这里赢了，我们整个部落也完了！”
“对！回去！杀了那帮汉狗！”几乎所有家在河皇谷地的酋长都炸了锅，纷纷要求立刻撤军回援。
但另一部分酋长，尤其是部落领地就在西海附近或更西方的，则强烈反对。
“不能撤！眼看就能困死周云了！现在撤军，功亏一篑！这伙汉军明显是来救周云的，就是想调我们回去！我们一走，周云肯定跑！”
“五千人？五千人就把你们吓成这样？他们闹得再凶，能比得上眼前这几万汉军主力重要？灭了周云，再去收拾那五千人易如反掌！”
双方争执不下，会议帐内吵得如同集市。
盟主头大如斗，试图平衡：“或许…可分兵一部分回援，主力继续围困…”
“分多少？”河皇谷地的酋长立刻逼问，“五千？一万？够吗？那伙汉军如此凶悍，人少了回去不是送死？至少需要两万，不，三万精锐回去才能稳住局面！”