离开长安十日，皇帝的西征中军沿着渭水河谷一路西进，过雍县、略阳，地势逐渐抬升，风物也与关中腹地有了显着不同。
黄土塬的沟壑愈发深邃，天空显得更加高远湛蓝，风中开始夹杂着来自西方草原与戈壁的粗粝气息。
这一日，前方探马来报：金城郡已遥遥在望。
金城郡，坐落于黄河支流湟水与黄河干流交汇的三角地带，是河湟谷地的东端门户，更是控扼河西走廊与陇西地区的战略要冲。
城池依山傍水而建，城墙高大坚固，历经多次修缮扩建，在阳光下如同一个披着玄甲的巨人，沉默地扼守着东西交通的咽喉。
当刘据的龙旗仪仗出现在通往金城郡的驰道尽头时，整个金城郡仿佛瞬间沸腾了起来。
城门外，早已是人喊马嘶，旌旗如海！
只见城外辽阔的平川上，早已驻扎了数座规模庞大的军营，营垒整齐，壕沟深挖，哨塔林立，一派森严气象。
无数面代表着不同部队的旌旗迎风招展，其中最为醒目的，正是“河南道行军总管李”字大旗，以及各郡郡兵的旗号。
刘据的中军主力抵达，号角长鸣，鼓声雷动。早已在此等候的河南道行军大总管李凌，率领着麾下主要将领，以及金城郡太守、郡尉等地方官员，早已顶盔贯甲，肃立于道旁迎驾。
“臣，河南道行军大总管李凌，率所部将领、金城郡文武，恭迎陛下圣驾！”
李凌声音洪亮，抱拳行礼。他身后黑压压的将领官员们齐声附和，声浪震天。
刘据在金根车上微微颔首，示意众人平身。他的目光越过迎驾的人群，投向远处那连绵的营寨和肃立的军阵，眼中流露出满意之色。李凌办事，果然雷厉风行，且细致周到。
大军并未立刻入城，而是在金城郡东门外预先划定的区域，开始安营扎寨，与李凌的先期抵达的部队连成一片，顿时，营盘的范围又向外扩展了数里，蔚为壮观。
随后的两日，金城郡化身为一个巨大而高效的兵站与调度中心。
刘据入驻郡守府，立刻升帐议事，听取李凌的详细汇报。
“禀陛下，”李凌指着沙盘，条理清晰地陈述，“臣奉旨，率河南道三万骑兵、五万步兵，已于五日前全员抵达金城。沿途郡县筹集的粮草辎重，亦已大部运抵郡中仓廪。此外，奉陛下之前旨意，从陇西、安定、北地等郡抽调的两万郡兵，亦已由各郡尉率领，于三日前抵达，现已全部归建，听候陛下调遣！”
刘据仔细听着，不时发问：“粮草囤积如何？可够大军几日之用？”
“回陛下，金城郡本身存粮加之近日运抵之粮，目前约有四十万石。若仅供应目前已抵达之十万大军，可支撑四月有余。后续粮草，正由太子殿下督运，沿驰道源源不断西来。”
“军心士气如何？”
“将士们知陛下亲征，士气高昂，求战心切！河南道军常年戍边，战力强盛；各郡郡兵亦多是见过血的老兵，绝非乌合之众。”
刘据满意地点点头。他步出郡守府，在李凌等人的陪同下，亲自巡视各军营地。
他首先视察了李凌的河南道军大营。只见营内秩序井然，士卒精神饱满，盔甲兵器保养得当，战马膘肥体壮。
骑兵们在进行日常的骑术和冲阵训练，杀声震天；步兵方阵则在演练阵型变换，动作整齐划一，显然训练有素。这是一支久经战阵、经验丰富的劲旅。
随后，他又查看了郡兵营地。虽然装备和气势上略逊于河南道正规边军，但这些从各郡抽调来的兵卒，也大多是常年与羌胡小股势力打交道的老兵，熟悉山地、河谷作战，眼神中带着一股彪悍之气。他们对皇帝的亲自巡视感到无比激动和荣耀。
最后，刘据来到了金城郡的巨大仓场和工匠营地。这里更是繁忙异常。
民夫们如同蚁群般，将一袋袋粮食从车上卸下，堆入巨大的仓廪；工匠们则在日夜不停地检修军械，打造箭矢，给马蹄钉上新的蹄铁；兽医在检查牲畜；医官在清点药材…整个金城郡，仿佛一台高速运转的战争机器，每一个部件都在为接下来的远征做着最后的准备。
深夜，郡守府内依旧灯火通明。刘据与李凌、以及主要将领对着巨大的沙盘，进行最后的战术推演和路线确认。
“陛下，各军已整合完毕，粮草物资也已补充充足。”李凌总结道，“随时可以开拔。”
刘据的目光凝重的扫过沙盘上从金城通往西域的那条漫长而曲折的路线，最终坚定地说道：“好！传令各军，休整最后一日，检查装备，饱食战饭。后日拂晓，大军开拔，兵出金城，西进！”
“臣等遵旨！”
两日后，黎明时分，金城郡外的原野上，号角连营，此起彼伏。