炭盆里的银骨炭烧得正旺，噼啪作响，将殿内烘得暖如暮春。刘据刚批阅完河西道屯田丰硕的奏章，眉宇间带着一丝难得的舒缓。他端起温热的药茶，还未及入口——
“报——！八百里加急！西域军报——！”殿外传来谒者带着哭腔的嘶喊，声音尖锐地撕裂了宫殿的宁静。
一份沾满尘泥、封口处甚至带着暗褐色血渍的红翎刺地刘据眼睛生疼。刘据的心猛地一沉，那种不祥的预感如同冰水般瞬间浸透四肢百骸。他挥退左右，手指竟有些微颤地拧开铜管，取出了里面的绢帛。
展开的刹那，公孙遗愿那熟悉的、此刻却因极度悲痛而字迹扭曲潦草的报告，如同带着血腥味的冰锥，狠狠刺入他的眼中：
“…臣等无能…万死…大总管率我等追亡逐北，至黑水河畔，大破羌虏…然…然班师之际，大总管为羌狗冷箭所伤…箭簇喂毒，入体极深…臣等竭尽所能，遍寻良医…然…然天不佑汉…路都护…路公…薨于归途…临终仍念西域防务，嘱臣等…誓平羌患…”
“哐当——”
刘据手中的药盏脱手坠落，温热的茶汤泼洒在貂皮地毯上，洇开一片深色的、不祥的痕迹。他整个人僵在原地，仿佛被无形的重锤狠狠击中胸口，呼吸骤然停滞。
路博德…薨了？
那个总是沉稳如山、目光锐利如鹰的老将？那个在靖难最艰难时，毅然率家将部曲站在自己这边儿，为他稳定西域的路博德？那个在西域纵横捭阖，将大汉旌旗插遍葱岭的路博德？
一股难以言喻的、冰冷的窒息感攫住了他。他缓缓抬起头，目光没有焦点地投向殿外灰暗的天空，视线却仿佛穿透了宫墙，回到了十几年前那些金戈铁马、生死与共的日夜。
赵破奴… 最早追随他的猛将，如同出鞘的利剑。却在平定鲜卑的征战中积劳成疾而去了。
田广明… 卫青时代留下的老将，为人持重，深通兵法，如同沉稳的磐石，在他初登帝位、根基未稳时，为他镇抚关中，呕心沥血。
前年冬天，终究是积劳成疾，咳血死于雁门关的任上，死前还在修改边防图。
而现在…路博德…最后一个，也走了。不是战死于两军阵前轰轰烈烈的对冲，而是倒在了胜利之后，一支卑劣的冷箭之下。
砰！
刘据的拳头狠狠砸在冰冷的紫檀木御案上，指节瞬间泛红。巨大的悲痛和愤怒如同岩浆般在胸腔内翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。他感到一阵眩晕，身体微微晃了晃，不得不伸手撑住案角。
暖阁内死寂无声，所有内侍宫人都屏息垂首，恨不得将自己缩进阴影里。他们能感受到陛下身上散发出的那种近乎实质的悲痛与寒意。
良久，刘据才极其缓慢地直起身。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底那翻江倒海般的痛苦已被强行压下，只剩下深不见底的沉痛和一种冰冷的决绝。
“宣，丞相，御史大夫，大司马，宗正…即刻入宫。”他的声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的威严。
很快，重臣们匆匆赶来，从刘据的脸色和殿内压抑的气氛中，他们都预感到了不祥。
刘据没有多余的言辞，直接将那份染血的军报推到了他们面前。
片刻后，压抑的抽气声和悲愤的叹息在殿中响起。
“陛下…”丞相田千秋须发皆白，此刻更是老泪纵横，“路公…国之柱石啊！”
“柱石折了…”刘据的声音低沉而冰冷，“但大汉的天，不能塌！”
他猛地站起身，目光扫过眼前这些或悲痛或愤怒的重臣，也仿佛看到了他们身后，那些已经成长起来、正摩拳擦掌的新一代将领——赵充国的沉稳老练，赵兴的刚猛凌厉，李凌的果决缜密，周兴的勇烈无畏，公孙遗的机变灵巧…这些名字，如今已能独当一面，支撑起帝国的四方。
“拟旨。”刘据的声音恢复了一国之君的沉静，每一个字都掷地有声：
“追封西域道行军大总管、镇西将军路博德为大将军，安西侯，谥曰‘壮侯’（威德刚武曰壮；胜敌志强曰壮；死于原野曰壮！）。赐东园秘器，鸾辂龙旗，虎贲班剑百人，前后部羽葆鼓吹。其长子袭爵，加食邑千户，余子皆授骑都尉。”
“命西域长史府，以国礼厚葬路公。灵柩所过郡县，太守、都尉皆需素服迎送。葬地，就选在天山南麓，依山傍水，俯瞰丝路之地。朕要让他看着，看着他为之奋战一生的西域，永固汉土！”
“诏告天下，尤其是西域诸军。路公为国捐躯，乃大汉之殇，三军之痛！然，悲愤需化为力量！命赵充国暂代西域军政事务，安抚军心，整饬武备，严防羌人反扑。各部将领需谨守岗位，不得因悲愤而擅离职守，亦不得因躁进而轻敌冒进。”
说到这里，刘据的语调陡然拔