，许多地方还堆着土石，工程进度远远落后。
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一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，在几个手持皮鞭的工头呵斥下，有气无力地干着活。
一个叫李二牛的壮实汉子，正和一个肥头大耳、满脸横肉工头叫钱扒皮的家伙争执。
“钱工头！说好的每天三升粟米！为啥今天只给两升？还掺了沙子！”李二牛怒道。
钱扒皮挥舞着皮鞭，唾沫横飞：“嚷什么嚷！粮食就这么多！爱吃不吃！不干滚蛋！有的是人干！”
“可……可这点粮食！根本吃不饱！怎么有力气干活？”李二牛指着浅沟，“你看这渠！这么挖！啥时候能通水？误了农时！大家都没饭吃！”
“误了农时关我屁事！”钱扒皮一鞭子抽在李二牛背上，“老子只管挖渠！上面拨的粮食就这些！再嚷嚷！抽死你！”
刘进看得怒火中烧！周兴更是按捺不住，一个箭步上前，一把夺过钱扒皮的皮鞭，反手一鞭抽在他脸上！
“啊——！”钱扒皮惨叫一声，脸上顿时皮开肉绽！
“谁？！谁敢打老子！”钱扒皮捂着脸，刚想发飙，看到周兴身后杀气腾腾的绣衣使者，顿时蔫了。
刘进走上前，目光冰冷：“粮食呢？上面拨的粮食呢？”
钱扒皮支支吾吾。绣衣使者立刻搜查工棚，结果令人发指！仓库里堆着不少好粮食，但发给民夫的，却是掺了沙土、霉变的陈粮！钱扒皮和几个小工头，克扣了大半口粮，中饱私囊！
“好！好一个钱扒皮！”刘进气得浑身发抖，“朝廷拨款修渠！利国利民！尔等蠹虫！竟敢如此盘剥民夫！克扣口粮！致使工程延误！民怨沸腾——！！”
“来人！”刘进厉声道，“将钱扒皮及同党！就地锁拿！严加审讯！追缴赃款！所有克扣口粮！即刻补发民夫——！！”
“工程！即刻复工！由绣衣使者暂代监工！确保民夫吃饱！确保工程进度——！！”
民夫们看着被捆起来的钱扒皮，看着发放到手中的实实在在的粮食，爆发出震天的欢呼！李二牛热泪盈眶，带头跪下：“谢青天大老爷——！！”
刘进扶起他，看着眼前这条关乎无数农田灌溉的“烂尾渠”，心中沉甸甸的。水利！国之命脉！竟被这些蠹虫蛀蚀至此！
巡查途中，刘进一行在一处破败的窝棚外歇脚。一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋的小女孩，怯生生地躲在棚子后面，手里捧着一个小破碗，碗里是几块黑乎乎的东西。
刘进好奇，走过去蹲下，柔声问：“小妹妹，你吃的是什么呀？”
小女孩眨着大眼睛，把碗往怀里藏了藏，小声说：“石头……饭……”
“石头饭？”刘进和周兴都愣住了。
小女孩从碗里拿出一块“黑石头”，递给刘进看。那哪里是石头！分明是冻硬了的、掺杂了大量麸皮和野菜根、几乎看不到米粒的……糠团！
“娘说……吃了……就不饿了……”小女孩天真地说。
刘进只觉得心脏被狠狠揪住！一股难以言喻的酸楚和愤怒涌上心头！他接过那冰冷的、硬邦邦的“石头饭”，手指微微颤抖。
周兴别过脸去，眼眶通红，拳头捏得咯咯作响。
刘进轻轻放下“石头饭”，从怀中掏出随身带的几块精致点，塞到小女孩手里。小女孩眼睛一亮，却不敢接，怯生生地看着他。
“吃吧，孩子。”刘进声音有些哽咽，“这个……不硌牙。”
小女孩犹豫了一下，小心翼翼地拿起一块，飞快地塞进嘴里，脸上露出了满足的笑容。
看着小女孩纯真的笑容，刘进站起身，望向远方广袤而肥沃的黑土地，眼中燃烧起前所未有的火焰！
“周将军！”刘进的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“你看到了吗？这就是我们的子民！这就是我们要守护的江山！”
“这白山黑水间……”
“有蠹虫！需斩尽杀绝——！！”
“有困苦！需全力纾解——！！”
“有冤屈！需雷霆昭雪——！！”
“更有……这千千万万双期盼的眼睛——！！”
“我刘进！在此立誓——！！”
“不除此弊！不清此污！不富此民！不固此疆——！！”
“我……誓不还朝——！！”
他的誓言，在春风中回荡，如同惊雷，震动着在场每一个人的心弦。周兴单膝跪地，抱拳低吼：“末将！誓死追随殿下——！！”
白山黑水，见证了这位年轻储君的蜕变与决心。一场由太子亲自主导的、更加深入、更