1938年6月3日凌晨，安徽寿县正阳关。淮河在这里拐了个弯，形成天然的渡口。正阳关，这个有着六百多年历史的淮上重镇，此刻正被炮火覆盖。
第48军173师师长栗廷勋趴在临时指挥所的沙袋后，望远镜里，淮河北岸的日军正在架设浮桥。太阳还没升起，但天边已经泛起鱼肚白，能隐约看见土黄色的身影在河滩上移动。
“师座，炮兵营报告，炮弹只剩下三十发了。”参谋长猫着腰跑过来，脸上沾着灰土。
栗廷勋咬了咬牙：“全部打出去，瞄准浮桥！”
“可是……”
“没有可是！浮桥架起来，鬼子就过来了！”
五分钟后，**阵地上仅存的四门沪造山炮发出怒吼。炮弹落在河面，炸起冲天水柱。一艘半成型的浮桥被炸断，十几个日军士兵落水。
但日军的反应更快。北岸的炮兵观察员迅速定位了炮位，片刻之后，报复性的炮火覆盖过来。日军第6师团的野战炮联队有三十六门75毫米山炮，火力完全压制。
栗廷勋被爆炸的气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。等他爬起来，指挥所已经塌了一半。
“师座！东门阵地被突破了！”通讯兵拖着断腿爬过来，血浸透了裤管。
栗廷勋抓起冲锋枪：“警卫连，跟我上！”
正阳关东门，这里的城墙在昨天的炮击中已经坍塌了一段。日军一个小队趁着炮火掩护突入缺口，与守军展开巷战。
栗廷勋赶到时，守军一个排已经伤亡过半，排长阵亡。日军占据了几栋房屋，用机枪封锁街道。
“手榴弹！”栗廷勋吼道。
士兵们集束手榴弹扔过去，爆炸声中，一栋房屋的墙壁倒塌。栗廷勋率先冲出去，冲锋枪扫射，打倒两个刚从废墟爬出来的日军。
但更多的日军从缺口涌入。栗廷勋身边的士兵一个个倒下，他的左臂中了一枪，血流如注。
“师座，撤吧！”警卫连长拖着他往后拉，“顶不住了！”
栗廷勋看了看四周，东门阵地已经失守，日军正在向城中推进。西面、北面也都传来激烈的枪声。
正阳关，守不住了。
“传令……各团交替掩护，向寿县撤退。”他说出这句话时，声音嘶哑得几乎听不见。
上午八时，正阳关陷落。第48军在淮河防线撕开了一个口子。日军第6师团长稻叶四郎站在刚占领的城楼上，用望远镜看着向南撤退的**队伍。
“命令坂井支队，继续追击。目标寿县，然后是六安。”他顿了顿，“告诉士兵们，拿下寿县，放假一天。”
“哈依！”参谋躬身领命。
淮河南岸，栗廷勋带着残部向南撤退。出发时173师有八千余人，现在能跟上队伍的不到五千。伤兵们相互搀扶，在泥泞的道路上艰难前行。
一个十七岁的小兵哭了起来：“师长，我的连……全没了……”
栗廷勋拍了拍他的肩，没有说话。他的左臂简单包扎着，血还在渗出来。
正阳关丢了，寿县还能守多久？六安呢？再往后，就是大别山，就是江城的北大门。
他回头看了一眼，正阳关的城楼在晨雾中越来越模糊。那里躺着三千多个没能撤出来的弟兄。
与此同时，安庆下游江面。“江贞”号炮舰缓缓驶出安庆码头，舰长林遵站在舰桥上，看着前方浑浊的江水。这艘老旧的浅水炮舰只有三百吨，装备两门76毫米炮，但在长江中游，它已经是江防舰队的主力了。
“舰长，水雷到了。”大副报告。
林遵走到甲板，士兵们正从运输船上卸下一枚枚黑色的水雷。这些是仿德制锚雷，每个重五百公斤，装药一百公斤，足以炸沉千吨级舰船。
“测试过了吗？”林遵问。
“兵工厂的人说没问题，但……”大副压低声音，“有一半是翻新的旧货，引信可能不太灵敏。”
林遵皱了皱眉。战争打到这个份上，能用的都用了。新式水雷早就用完了，现在这些是从仓库里翻出来的存货，有些甚至是民国初年生产的。
“小心点布设，”他说，“别把自己炸了。”
“江贞”号驶向下游预定雷区。这一带江面宽阔，水流较缓，是布设水雷的理想位置。按照江防司令部的计划，要在安庆至马当之间布设三道水雷封锁线，每道线间隔五公里。
甲板上，水兵们开始布设作业。水雷被固定在钢索上，通过滑轨推入水中。入水后，锚链会自动下沉，将水雷固定在预定深度。
“一号雷入水！”
“二号雷入水！”
林遵看着江面，一个个水雷消失在水下。它们将潜伏在航道上，等待日军的舰船。这是弱者对抗强者的无奈之举——正面打不过，就用这些隐蔽的杀器。
“舰长，有船！”瞭望哨突然喊道。
林遵举起望远镜，下游方向出现几个黑点，正在快速接近。从轮廓看，是日军的炮艇。
“停止布设！准备战斗！”林遵下令。
“江贞”号调转船头，炮口指向来敌。但林遵心里清楚，自己这艘老船，根本打不过日军的现代化炮艇。