津光久终于做出了决断。
他召见了多尔衮的使者，给出的正式答复措辞极其暧昧：
“萨摩藩向以保境安民为要务，无意介入他藩纷争。然维护日本国体，亦是臣子本分。望上国将军能体恤下情，勿使战火延及无辜。我藩将严守中立，但亦会密切关注时局变化。”
这番言辞，既没有明确反对护乡军，也没有承诺效忠幕府，实质上是选择了观望和中立。作为交换，岛津家通过非正式渠道，从明朝密使那里，得到了一份关于未来扩大对明贸易的模糊但诱人的保证。
消息传出，熊本藩、福冈藩等期待萨摩出兵共同抗敌的大名，大失所望，痛骂岛津家“无胆鼠辈”、“见利忘义”。九州抗敌联盟，尚未形成，便已出现裂痕。
萨摩藩的沉默，产生了立竿见影的效果。护乡军南下侧翼的威胁大大减轻。多尔衮得以集中兵力，猛攻熊本藩。失去了萨摩这一强大盟友，熊本藩独木难支，战局急转直下。
而在鹿儿岛城天守阁最高处，岛津光久远眺着北方战火染红的天空，心情复杂。他保全了萨摩一时的安宁，或许还为家族赢得了未来的利益，但武士的荣光和对幕府的忠义，如同沉重的枷锁，让他夜不能寐。他知道，自己今日的抉择，或许已被钉在历史的耻辱柱上。但作为岛津家的当家，他首先需要考虑的，是家族的存续。
崇祯在北京收到萨摩“中立”的消息后，只是淡淡批了两个字：“已知。”
他成功地在九州打入了一个楔子，暂时瓦解了潜在的抵抗联盟。但他深知，这种基于威慑和利诱的中立是脆弱的。一旦战场形势逆转，或幕府施加足够压力，萨摩的态度可能瞬间改变。
“告诉李嘉南和多尔衮，” 他对王承恩吩咐，“速战速决，在倭人反应过来之前，奠定胜局。对萨摩，继续以商利诱之，以兵威慑之。”
“朕要的，不是一个完整的日本，而是一个分裂的、便于控制的日本。”