，强国家，正需尔等英才！”
阿吉激动得浑身颤抖。他想起黑石寨的茅屋，想起分到田地时父母的泪水，想起蒙学堂第一课……
一条由书本铺就的、通往帝国心脏的“天梯”，真的在他面前展开了。
当阿吉在昆明苦读，准备国子监选拔考试的同时，成千上万像他一样的西南少年，正坐在遍布山乡的“蒙学堂”里，用稚嫩的声音诵读着“忠陛下，爱大明”。
他们手中的地契，保证了家庭的温饱；而他们读的书本，则点燃了未来的希望。
它不是在镇压反抗，而是在播种希望，塑造认同。
它用最温柔又最强大的方式告诉每一个西南百姓：忠诚于帝国，努力向学，就能改变命运。
这从根本上瓦解了“土司血统论”的社会基础，将“大明子民”的身份认同，深深地植根于新一代西南人的心中。
帝国的根基，因此而变得无比深厚和坚固。