清儿的气息渐渐变得平稳，想来是在我背上睡着了，手臂却仍紧紧环着我的脖颈，像是怕再次与我分开。
我放缓脚步，尽量让每一步都走得平稳，目光望向远方。
待将江南的余孽彻底肃清，便再无烦忧，只需与她守着一方小院，看日出日落，听风吟鸟唱。
林间的风轻轻吹过，带着草木的清香，也带着归程的希望。
我们一行人循着来时的路，朝着天目山的方向稳步前行，每一步都踏得坚定，每一个身影都透着从容——因为我们知道，只要彼此相伴，再远的路，也终有抵达终点的那一刻。
朔风卷着枯叶掠过官道，马蹄踏碎晨雾的声响在空旷的山野间格外清晰。
我们一行十一人按着北斗七星阵的变式前行，清儿的指尖始终带着微凉的暖意。
与我交握的手紧了紧，目光掠过前方连绵的天目山脉时，轻声道：“山脚下的烟霞好像比上次淡了许多。”
我勒住缰绳，玄色披风在风里翻出暗纹。
燕红烛腰间的佩剑轻轻颤动，她眯着眼望向山脚，眉峰微蹙：“往日这个时辰，散修们摆摊的炊烟该漫到半山腰了，今日怎么连点火星子都没有？”
凌青鸾取出银质罗盘，指针在盘面里疯狂打转，她指尖掐诀测算片刻，脸色沉了下来：“不对劲，这里的灵气被人为扰乱了，而且……有很重的铁血气。”
苏朝宇催马上前，他袖口的暗纹在晨光里泛着冷光：“是军队的气息。”
话音刚落，云破阙已经搭上了弓箭，箭尖直指山脚密林：“不止一队，你看那片松树林，树干上有刀劈的痕迹，而且间距规整，是行军时做的标记。”
章昊云从行囊里取出望远镜，镜片掠过山脚时，他倒吸一口凉气：“全是兵！黑色甲胄，还有江南水师的青色旗帜，把山脚围得水泄不通。”
刘凯麒握紧了腰间的铜锤，瓮声瓮气地说：“咱们上次来的时候，散修和各宗门的人能从山脚排到山腰，怎么才几日不见，全换成军队了？”
赵毅拔出匕首，匕首身映出他凝重的神色：“这些兵的站姿很规整，不像是临时调过来的，倒像是在这儿驻扎了有些时日。”
雷鸿抬手按在马鞍上的通讯符，沉声道：“要不要先传信回去？”
柳风行却摇了摇头，目光落在我身上：“等看看情况再说，冠军侯的身份或许能派上用场。”
我松开清儿的手，翻身下马时，玄色衣摆扫过马蹄扬起的尘土。
“你们在这儿等着，我去去就回。”
话音未落，已经提着衣摆向山脚走去。越靠近山脚，铁甲碰撞的声响越清晰，黑色的甲胄在晨光里泛着冷硬的光泽，士兵们手持长枪，枪尖斜指地面，形成一道密不透风的防线。
一名身穿将军服的男子正站在临时搭建的营帐前，手里拿着一张地图，眉头紧锁。
他腰间的玉带镶嵌着翡翠，肩上的将星在阳光下格外醒目。
我放缓脚步，走到他身后时，他猛地转过身，手按在腰间的佩剑上，目光锐利如刀：“来者何人？”
我抬手亮出腰间的令牌，玄铁令牌上刻着“冠军侯”三个篆字，在晨光里泛着冷光。
“本侯，王轩。”
那将军瞳孔骤缩，连忙单膝跪地，双手抱拳：“属下贞威将军程家述，见过冠军侯！不知侯爷驾临，属下有失远迎，还望侯爷恕罪！”
周围的士兵见状，纷纷单膝跪地，甲胄碰撞的声响整齐划一，震得地面微微发麻。
我上前一步，抬手扶起他：“程将军不必多礼，起来说话。”
程家述起身时，额角已经渗出了细汗，他垂着手，恭敬地说：“谢侯爷。不知侯爷此次前来天目山，是有何要事？”
“本侯是来追查一桩旧事。”
我目光扫过周围的军队，眉头微蹙，“只是本侯好奇，几日前离开时，山脚下还有不少散修和宗门之人，怎么今日全换成了军队？而且看这阵仗，调动的兵力可不少。”
程家述连忙回道：“回侯爷，这些军队是从雍州、冀州、禹州调遣过来的，还有江南七州的部分水师，前前后后调了近五万人马。”
他顿了顿，又补充道：“是圣上和镇北王一同下的调令，让属下等人在天目山脚下驻扎，做好戒备，说是要防备……不明势力的侵袭。”
“不明势力？”
我追问，“圣上和镇北王可有说，这不明势力是什么来头？”
程家述脸上露出为难的神色，他摇了摇头：“属下也不清楚。调令里只说让我们严守山脚，不许任何人随意进出，若是遇到可疑人员，先扣押再上报。至于其他的，属下就不知道了。”