气浪扑面而来，木质结构不断发出噼啪的爆裂声，随时可能坍塌。
上官拨弦循着那断断续续的哭声，艰难地摸索前进。
终于，在里间一个角落，她发现了一个蜷缩在桌下、被浓烟呛得几乎昏迷的五六岁男童。
她立刻冲过去，将孩童紧紧护在怀里，转身向外冲去。
然而，火势比想象中更快！
一根燃烧的房梁带着呼啸声，轰然塌落，挡住了她的去路！
灼热的火焰几乎舔舐到她的衣角！
危急关头，上官拨弦顾不得许多，运起内力，足尖猛地一点地面，抱着孩童强行向侧面一扇燃烧的窗户撞去！
“哗啦！”木窗被她撞得粉碎，两人滚落在外面的小巷中，堪堪避开了塌落的房梁。
巨大的冲击力和高温，让她感到脸上一阵灼痛和异样感。
她下意识地一抹脸，心中猛地一沉——她脸上那张精心制作的人皮面具，边缘处因高温和撞击，竟然半融化了！
黏腻的材质与她的皮肤部分粘连，让她半边脸的轮廓显得有些怪异和不自然！
“孩子！我的孩子！”一个妇人哭喊着冲过来，从她怀中接过惊魂未定、但并无大碍的孩童，连连道谢。
周围救火的人也围了过来。
上官拨弦立刻低下头，用湿漉漉的、沾染了烟灰的袖口遮掩住半融的面颊，快速退到人群边缘的阴影处。
心脏因后怕而剧烈跳动。
差一点……差一点她的真容就要暴露在众目睽睽之下！
萧止焰也冲破人群赶到她身边，看到她狼狈的样子和脸上那不自然的痕迹，瞬间明白了发生了什么。
他立刻脱下自己的外袍，罩在她头上，将她牢牢护在怀中，隔开那些好奇或关切的目光。
“没事了……我们先回去。”他声音低沉，带着难以掩饰的心疼与后怕，拥着她，迅速离开了混乱的现场。
回到萧府马车内，上官拨弦才稍稍松了口气，但脸上的灼痛感和面具半融的异样感依旧清晰。
她小心地试图调整那半融的面具，却发现它已与皮肤粘连，强行撕扯可能会伤及真容。
“别动，回去我帮你处理。”萧止焰握住她的手，指尖冰凉，眼中是深沉的担忧，“你太冒险了。”
“我不能见死不救。”上官拨弦轻声说道，随即转移了话题，“甜水巷这场火，恐怕也不是意外。我冲进去时，闻到除了烟火气，还有一丝极淡的、与那灶糖中爆石粉类似的气味。”
萧止焰眼神一凛：“又是爆石粉？他们这是在测试？还是故意制造更大规模的混乱？”
“或许兼而有之。”上官拨弦靠在车壁上，疲惫地闭上眼，“祭灶失火，账房……他们到底想掩盖什么？”
马车在夜色中驶向萧府。
而上官拨弦不知道的是，在她方才冲出火场、面具半融的短暂瞬间，虽然大部分人都被火光和烟雾模糊了视线，但远处街角，一个戴着斗笠、身形隐在暗处的人，却透过缝隙，清晰地看到了她那张在火光映照下、半是平凡半是扭曲（因融化）的侧脸，以及那双即使在危难中也依旧冷静沉着的眼眸。
斗笠下的嘴角，勾起了一抹若有所思的、冰冷的弧度。
“苏阿弦……上官拨弦……有意思……”
低语声消散在风中，无人听闻。
祭灶日的火灾，才刚刚拉开序幕。
而上官拨弦的身份危机，也因这场意外的火劫，悄然降临。
回到萧府，气氛凝重。
上官拨弦脸上那半融的面具如同一个危险的印记，提醒着方才火场中的惊险。
萧止焰立刻屏退左右，亲自带她回到内室。
“别动，可能会有点疼。”萧止焰取来特制的药水与柔软的棉巾，动作极其轻柔地为她处理那与皮肤粘连的面具边缘。
他的指尖带着一丝不易察觉的颤抖，泄露了内心的不平静。
药水带来冰凉的刺痛感，面具被一点点小心地剥离。
当最后一点粘连处被分开，上官拨弦感到脸上一阵轻松，同时也暴露在空气中，带来些许不适。
铜镜中映出她真实的容颜，虽因烟熏火燎显得有些狼狈，但那双清冽的眼眸和原本清丽的面庞轮廓已然重现。
“幸好只是边缘融化，未伤及根本。”萧止焰仔细检查了她的脸颊，确认只是微微发红，并无烫伤，这才长长松了口气，随即语气转为严肃，“但此事非同小可。甜水巷人多眼杂，难保没有人注意到你面容的异常。‘苏阿弦’这个身份，恐怕不能再用了。”
上官拨弦看着镜中自己真实的倒影，沉默片刻，点了点头：“我明白。只是可惜了这张面具，制作不易。”
她顿了顿，眼神锐利起来，“当务之急，是查清玄蛇的目标究竟是户部哪个账房，以及他们如何将爆石粉混入灶糖的。我的身份问题，可以暂时避开公开场合。”
“我已命风隼去请户部尚书李大人过府一叙，借商议年关安保之由，暗中探查。”萧止焰道，“至于灶糖的来源，影守正在带人暗查。你且先在府中休息，今日也受惊了。”
上官拨弦却摇了摇头：“我