八？”
听到“腊八”二字，阿木眼中恐惧之色更浓。
他拼命点头，手指颤抖着，在空中艰难地划动。
上官拨弦凝神细看。
他先是指了指自己（阿木），又指了指已死的鲁承，然后做出一个被迫、束缚的动作。
接着，他手指指向东南方向（确认了之前的推断），然后做出一个熬煮、倾倒的动作（投毒）。
最后，他反复用食指和拇指捏合，比出一个“很多很多”的手势。
“你们被胁迫……在东南方向……大量投毒……”上官拨弦解读着。
阿木用力点头，眼中含泪。
他接着又用手指，在虚空中艰难地画了一个模糊的动物轮廓——尖嘴，长尾，像是一只狐狸！
“千面狐！”上官拨弦与萧止焰异口同声。
阿木再次点头，确认了此人的存在和重要性。
他喘了几口气，积蓄了一点力气，又做出一个摇橹划船的动作，然后指向西边。
“漕帮……西边？”上官拨弦追问，“毒药储存在西边漕帮的某个仓库？”
阿木艰难地点头，手指努力想蜷缩起来比划一个具体的数字或地点，但体力已然耗尽，手臂无力地垂落，眼神也开始涣散。
“阿木！撑住！”上官拨弦急忙再次运针，输入内力。
阿木用尽最后力气，抓住上官拨弦的衣袖，嘴唇翕动，以几乎听不见的气音，吐出了几个模糊的音节：“……水……书……小心……狐……九……”
话音未落，他抓着衣袖的手猛地一松，眼神彻底黯淡下去，头颅歪向一侧，气息断绝。
他最终还是没能撑过去。
药室内一片沉寂。
只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
上官拨弦缓缓闭上眼，心中充满了无力与愤怒。
一条可能知道更多内情的生命，就这样在眼前消逝。
玄蛇的毒，如此霸道！
“他最后说的……是‘水书’？还是‘流水传书’？‘狐九’……是指千面狐，还是第九个什么？”萧止焰沉声分析着阿木的遗言。
“‘流水传书’……可能是玄蛇的一种通讯方式。”上官拨弦强迫自己冷静下来，“‘狐九’……或许是指千面狐，也可能暗示有多个‘千面狐’，或者这是他的一个代号。线索还是太碎了。”
然而，阿木用生命换来的信息，已经足够明确和紧迫：
玄蛇计划在腊八节于东南方向（很可能指官署区域或特定粥棚集中地）进行大规模投毒（相思子毒）。
核心执行者之一是“千面狐”。
毒药通过漕帮残余势力运输，储存于西边某仓库。
“必须立刻行动！”萧止焰霍然起身，尽管脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“根据阿木提供的方向和影守找到的运输记录，重点排查西市靠近漕河码头的几个大型仓库！风隼！”
“属下在！”风隼立刻应道，他身上还带着昨夜激战留下的轻伤，但眼神依旧坚定。
“你立刻调动所有能调动的人手，联合万年县、长安县，以搜查违禁物品为由，封锁西市相关区域，重点排查记录在册的那几个仓库！尤其是‘丰裕仓’、‘永盛栈’！一旦发现大量相思子或赤焰砂，立刻控制现场，逮捕所有相关人员！”
“是！”
“影守，你带一队精锐，暗中监视这些仓库，防止他们狗急跳墙，转移或销毁证据！”
“遵命！”
命令迅速下达，整个京兆尹乃至刑部的力量都被调动起来，如同一张无形的大网，罩向长安城西。
上官拨弦则留在府中，继续研究那块相思子样本和鲁承的记录册，试图找出更多关于毒药配制、可能投放方式（是否需要冷热交替触发？）的线索，并为可能的大规模中毒事件预备解药。
她知道，即使成功截获毒药，也需防范玄蛇还有其他后手。
阿箬在一旁帮忙，看着上官拨弦熬红的双眼和难掩的疲惫，心疼不已，却也只能默默递上参茶，更加卖力地研磨药材。
萧止焰坐镇京兆尹衙门，统筹指挥，一道道命令发出，一份份情报汇入。
他深知此举打草惊蛇的风险，但腊八节近在眼前，必须雷霆出击！
行动的效率极高。
不到两个时辰，风隼便传回捷报：
“大人！在‘永盛栈’第三号仓廪内，发现大量麻袋封装的可疑物！经初步查验，正是相思子磨成的粉末！数量惊人，足可毒杀万人！现场抓获管事及搬运工数人，正在审讯！并未发现大量赤焰砂，可能分储他处！”
消息传来，萧止焰和上官拨弦都稍稍松了口气。
至少，最致命的毒药被截获了！
然而，就在众人以为取得重大突破之时，坏消息接踵而至。
首先，被抓的管事和搬运工口径一致，均声称只是受雇搬运普通“香料”，对箱内是何物一概不知，雇佣他们的是一个戴着兜帽、声音嘶哑的陌生男子，钱货两清后便再无联系。
线索再次中断。
其次，几乎在“永盛栈”被查的同时，城内另外三处不同区域的、较为隐蔽的小