她敏锐地察觉到，这炉子周围的地面，似乎比其他地方更为干净，像是被特意仔细打扫过，连缝隙里的灰尘都很少。
她蹲下身，指尖在地面砖缝轻轻划过，沾起一点几乎看不见的细微粉末，凑近鼻尖闻了闻。
除了面粉和油脂的气味，还有一丝极淡的、金属受热后特有的气息，以及一种……类似于某种特殊粘土的味道。
“这炉子，最近是否彻底清洗检修过？”她问向陪同的糕点局副管事。
副管事想了想，回道“回上官姑娘，这贡品月饼制作期间，炉子日夜不停，只是日常清理。倒是前几日，负责维护炉灶的刘师傅说炉膛内壁有些许裂纹，用特制的耐火泥进行过修补。”
“耐火泥？”上官拨弦心中一动，“修补时，可有其他人在场？用的耐火泥可有剩余？”
副管事道“当时已是深夜，只有刘师傅一人在修补。剩余的泥料……应该还在他工具房吧？”
“带我去看。”上官拨弦立刻道。
来到工具房，找到了那桶用剩的耐火泥。
上官拨弦仔细检查，发现这泥料颜色深褐，质地细腻，与她刚才在炉边闻到的粘土味吻合。
但除此之外，并无其他异常。
她不死心，又回到厨房，再次仔细检查那座吊炉。
她让人搬来梯子，亲自爬上炉顶，观察炉膛内部。
炉膛内壁确实有修补过的痕迹，用的正是那种深褐色耐火泥。
修补处平整光滑，与周围炉壁融为一体，看不出什么破绽。
就在她准备下去时，目光无意中扫过炉膛顶部一个用于悬挂钩具的、不起眼的铁环。
那铁环似乎比寻常的更加光亮，像是经常被摩擦。
她心中起疑，伸手握住铁环，尝试着左右旋转、用力拉扯。
起初铁环纹丝不动。
当她运起一丝内力，按照某个特定角度向下按压然后旋转时——
“咔哒。”
一声极轻微的机括声响起！
炉膛内壁那块刚刚修补过的地方，竟然悄无声息地向外弹开了一寸见方的一个小暗格！
暗格内空空如也，但内壁光滑，显然是经常使用，并且残留着一些金色的细微粉末！
找到了！
金丸就是通过这个隐藏在炉膛内部的暗格，在月饼烘烤过程中或之后，被悄然送入炉内，利用余温或是某种机关，精准地嵌入到特定的月饼之中！
设计如此精巧隐蔽，绝非普通工匠所能为！
这糕点局内，藏着高手！
上官拨弦立刻将自己的发现告知萧止焰。
萧止焰闻讯，精神大振，立刻下令“将负责维护炉灶的刘师傅带来！严加审讯！”
然而，差役很快回报“大人！那刘师傅……不见了！据其同屋的工匠说，昨夜当值后，他便未曾回来，行李也不见了！”
果然跑了！
但这更证实了刘师傅的嫌疑！
他就是那个利用职务之便，在炉灶内设置机关，嵌入金丸的内鬼！
“立刻发下海捕文书，全城搜捕刘师傅！”萧止焰下令，同时意识到，刘师傅很可能只是执行者，他的背后，还有指使之人和负责提供金丸、运作这条洗钱渠道的核心人物。
“查刘师傅的社会关系，近期与何人接触频繁！还有，重点排查近期江南漕银的入库、盘点记录，看看是否有亏空或异常！”萧止焰思路清晰，一连串命令发出。
风隼领命而去。
上官拨弦则对从暗格中取出的金色粉末进行了检验，确认与那枚金丸成分一致。她看着那精巧的机关暗格，心中暗忖能设计出如此机关，并且对糕点局流程如此熟悉，这个刘师傅，恐怕不仅仅是普通工匠那么简单。
案件的调查，终于撕开了一道口子，指向了更深处的黑暗。
一条利用贡品月饼洗白赃款的秘密渠道，已然浮出水面。
而这条渠道，很可能正与玄蛇那贪婪的“财脉”紧密相连。
刘师傅的失踪，如同在滚油中滴入冷水，让整个案件瞬间沸腾。
海捕文书一发，京兆尹、刑部、大理寺乃至金吾卫都动了起来，长安城各门严守，坊市间暗探密布，誓要揪出这个胆大包天的内鬼。
然而，这刘师傅仿佛人间蒸发，搜捕一日，竟毫无所获。
与此同时，风隼对刘师傅背景的调查有了进展。
此人在糕点局任职超过十年，平日里沉默寡言，手艺精湛，尤其擅长维护和改造各类炉灶器具，颇得管事信任。
他孤身一人住在糕点局提供的宿舍，社交简单，唯一值得注意的是，他每月都会固定前往西市一家名为“金玉满堂”的赌坊。
“赌坊？”萧止焰眼神锐利，“赌徒最易被金钱操控。查这家赌坊，查刘师傅在赌坊的往来，尤其是近期是否有大额资金出入！”
另一路，对江南漕银账目的核查也遇到了蹊跷。
户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。
但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点
近期几批漕银的“火耗”（