帮源洞内，随着水利工程的逐步完善和“巾帼营”的有效运转，生存环境得到了显着改善，人心渐稳。然而，一个最根本的难题，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，始终未曾消失，那便是粮食和关键物资的匮乏。赵普的精打细算和野菜采集，只能延缓坐吃山空的进程，无法从根本上解决数千张每日都需要进食的嘴。盐巴的短缺，开始导致士卒体力下降；金疮药的告罄，让伤兵营的死亡率悄然攀升；铁料的不足，使得武器维修和新装备的打造举步维艰。
洞内的生存，依然系于一根极其脆弱、游走在生死边缘的细线之上——那便是张顺所负责的，那条隐秘而危险的水下通道。
这条水道，是帮源洞在绝境中与外界保持联系的唯一生命线，也是张顺和他的“潜影组”用性命去守护和开拓的死亡之路。
夜色深沉，浓墨般的黑暗笼罩着山峦。帮源洞深处，瀑布后的水潭边，火光被严格管制，只有几盏蒙着厚布的气死风灯发出微弱的光晕，勉强照亮潭边一小块区域。空气潮湿阴冷，瀑布轰鸣的声音掩盖了一切细微的响动。
张顺（“浪里白条”） 站在水边，只穿着一件紧身的鱼皮水袍，精悍的身躯在昏暗光线下如同一条蓄势待发的猎豹。他脸色平静，但眼神锐利如鹰，正仔细检查着即将随他出动的五名队员的装备。每个人都和他一样，身着水袍，背负着用多层油布紧紧包裹、密封好的羊皮囊——那是用来装载宝贵物资的容器。他们的装备极其简陋：一把防身的短刃，一根用于水下换气的空心芦苇杆，以及几根用来在黑暗中联络、绑在手腕上不会脱落的荧光细线。
“都听好了，”张顺的声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中，“老规矩，出洞顺流，噤声潜行。到达‘老鱼嘴’礁石区汇合，清点人数。然后分头行动，甲组跟我去‘乱石滩’接货，乙组警戒。拿到货后，立刻原路返回，不准恋战，不准耽搁！明白吗？”
“明白！”五条汉子低声应和，声音短促而坚定。他们都是从军中精选出的水性极佳、胆大心细的死士，每个人都清楚这次任务的意义和危险。这不是打仗，却比正面厮杀更加考验神经和运气。
“检查换气管，检查油布包！”张顺再次下令。队员们默默地进行最后的检查，确保芦苇杆通畅，油布包裹毫无缝隙。任何一点疏忽，都可能意味着任务失败，甚至葬身水底。
就在这时，后勤司的赵普带着两名手下，抬着一个小木箱，匆匆赶来。赵普的脸上带着难以掩饰的忧虑和期盼。
“张顺兄弟，这次……拜托了！”赵普将木箱轻轻放下，打开箱盖，里面是几封方腊写给可能联络上的外围义军头领的密信，以及一小袋作为交换媒介的金豆子。“圣公的亲笔信，务必送到‘泥鳅黄’手上。还有，这是急需的药材清单，能换到多少是多少，尤其是金疮药和止血散！盐巴和铁料也是重中之重！”
张顺接过木箱，用油布仔细包好，绑在自己身后，沉声道：“赵司长放心，只要我张顺还有一口气在，东西一定送到，货也一定带回来！”
赵普重重拍了拍张顺的肩膀，一切尽在不言中。他知道，每一次出发，都可能是永别。
“时辰到了，出发！”张顺不再多言，深吸一口气，率先悄无声息地滑入冰冷刺骨的潭水中。其他五名队员紧随其后，如同几条游鱼，迅速消失在瀑布后方轰鸣的水幕之下。
水面泛起几圈涟漪，很快便恢复了平静。岸上的人屏息凝神，直到再也看不到任何动静，才缓缓吐出一口浊气。每一次送行，都像是一场生离死别。
水下是另一个世界。黑暗、冰冷、水流湍急、方向难辨。张顺凭借着他那近乎本能的水性和对这条水路了如指掌的记忆，如同一条真正的游鱼，在狭窄、曲折、布满水下礁石和潜流的通道中灵活穿行。他口中的芦苇杆伸出水面，极小心地换气，尽可能不发出任何声音，也不激起水花。身后的队员们，凭借着前方队友手腕上那点微弱的荧光，紧紧跟随，不敢有丝毫偏离。
这段水下路程，是对体力、意志和运气的极致考验。冰冷会迅速带走体温，暗流可能将人卷向未知的深渊，尖锐的礁石随时可能划破水靠甚至身体。更可怕的是，谁也不知道官军是否已经发现了水道的出口，是否在出口处布下了罗网。
大约半个时辰后，前方出现一丝微弱的光亮，水流也相对平缓了一些。张顺知道，第一个汇合点“老鱼嘴”快到了。他减缓速度，示意身后队员小心靠近。几块巨大的、形似鱼嘴的黑色礁石从水中探出。张顺数了数身后模糊的身影，五个都在，他稍稍松了口气。
队员们爬上礁石，短暂休息，挤掉灌入水靠的冷水，活动着冻得有些麻木的四肢。没有人说话，只用眼神交流。张顺仔细辨认了一下方向，打了个手势，队伍再次悄无声息地滑入水中，向着更下游的“乱石滩”潜去。
“乱石滩”是水道的一个出口附近区域，这里水浅石多，相对隐蔽，是与外界联