老小，在自己刚分到的、足足五亩的水田里忙活。他小心翼翼地用新分到的、闪着寒光的铁锹，一点点地整理着田埂，动作轻柔得像是抚摸自己孙儿的脸蛋，生怕碰坏了一点。
“爹，您歇会儿，抽袋烟，这点活儿俺来！”大儿子看他额头见汗，赶忙接过铁锹。
李老栓直起有些佝偻的腰，用粗糙的手背抹了把汗，看着眼前绿油油、迎风轻轻晃动的秧苗，脸上的皱纹都舒展开来，笑得像朵秋日里的老菊花：“不累！不累！种自家的地，心里头畅快，浑身都是劲！这汗珠子，流得都舒坦！”
邻居王老憨隔着田埂大声招呼：“老栓哥，瞅你这秧苗，长势不赖啊！绿得晃眼！”
“托方总管的福！托咱们天策府新政的福啊！”李老栓声音洪亮，像是要把这喜悦传到天边去，“等收了这季稻子，打下新米，说啥也得挑一担最饱满的，给城里的天策府送去！让圣公，让方总管，也尝尝咱自家田里出的新米！”
王老憨也笑得合不拢嘴：“那是必须的！要不是天策府，要不是圣公举事，咱这帮泥腿子，这辈子也别想摸到自家田契是啥样！更别说在自家地里，给自家流汗了！”
广阔的田野里，像李老栓这样沉浸在巨大喜悦和希望中的农户，还有很多很多。往日里被沉重租税和劳役压得满是愁苦的脸上，第一次如此普遍地洋溢出发自内心的、带着点不敢置信的笑容。孩子们在田埂上、在刚分到的晒谷场上无忧无虑地奔跑嬉戏，妇人们提着瓦罐送来解渴的凉水或是简单的饭食，一派劫后余生的、生机勃勃的景象。
当然，这新生的睦州，也并非处处都顺心遂意。城里的粮价，虽然被天策府强行平抑，不再像之前那样飞涨，可比起太平年月，还是贵得让人咋舌，普通人家想吃顿干的，还得仔细掂量掂量米缸的深浅。药材依旧紧缺得很，伤兵营里条件艰苦，缺医少药是常事。偶尔，还能在茶铺酒肆的角落里，听到一些压得极低的、关于童贯在江宁府正大肆集结官军，迟早要打回来的风言风语，像阴沟里的冷风，吹得人心里发毛。一些被迫交了田、捐了钱粮的大户人家，虽然表面上顺从，背地里难免怨声载道，眼神里藏着不甘和怨恨。
但这些如同水面下的暗流，暂时还无法冲垮堤岸。眼下睦州城内外正在发生的、这些看得见摸得着的变化，是实实在在的。一种新的秩序，在刀剑的守护和“均田免赋”这最直白、最实惠的口号下，如同春雨后的禾苗，尽管稚嫩，却顽强地在这片饱受创伤的土地上生长起来。方腊和他的天策府，没有用什么高深莫测的道理，就用这最朴素的方式，赢得了底层无数个李老栓、张婶子发自内心的认可。这认可，沉甸甸的，比任何豪言壮语都更有力量。
日头渐渐升高，秋日的阳光变得有些晃眼。睦州城，就在这片忙碌、希望与隐忧交织的气氛中，迎来了又一个新的日子。这“新政”的成效，就像那田里刚刚返青、尚未抽穗的秧苗，才扎下根，离真正的收获还早得很，路上少不了风雨虫害。但至少，人们真切地看到了生长的希望，感受到了脚下泥土的实在。而这破土而出的希望，正是方腊这个新生政权，眼下最需要、也最宝贵的东西。