春、石疙瘩、孔秀才几人脸上略微多停留了一瞬。
“我耳朵里，刮进了一些风言风语。”方腊语气平缓，却带着分量，“听说，有的老兄弟，觉得自己资历老，流过血汗，开始摆起老资格了？对新来的弟兄呼来喝去，有点好处自己先占着？有没有这回事？”
庞万春那张黑脸腾一下就红了，像是被火钳子烫了一下，他梗着脖子，瓮声瓮气地嚷道：“圣公！是……是有那么几个不争气的兔崽子，尾巴翘到天上去了！觉着自己立过点功劳就了不起！俺老庞已经逮住狠收拾过一顿了，打了军棍，关了禁闭！您放心，下次再有人敢炸刺，俺把他屁股揍成八瓣！”他这话说得粗鲁，却透着一股子毫不掩饰的耿直和懊恼。
方腊点点头，没深究，目光又转向那几个投降过来的军官和以孔秀才为首的文人群体：“我也听说，有些新来的兄弟，心里头还在打鼓，犯嘀咕。觉得咱们这‘天策府’，名头不响，规矩不全，像个……像个临时搭起来的草台班子，长远不了？或者，心里头琢磨着，怎么才能快点往上爬，早点捞个一官半职，也好光耀门楣？”
孔秀才、孙快手几人心里咯噔一下，慌忙低下头，不敢与方腊对视，手心里都有些冒汗。石疙瘩倒是挺直了腰板，目光坦然，他觉得自己行得正坐得直，没什么好心虚的。
方腊把众人的反应尽收眼底，摆了摆手，语气刻意缓和下来，甚至还带上了一丝不易察觉的笑意：“大家别紧张，都把心放回肚子里。我今天把各位叫来，不是要开批斗会，更不是要追究谁的责任。有啥想法，说出来不丢人，藏在肚子里烂掉了，那才坏事。今天咱们就是关起门来，掏心窝子聊聊。聊聊咱们天策府，到底要往哪里去？咱们这帮人，跟临安城里那个只知道搜刮民脂民膏、变着法儿享乐的皇帝和他手下那帮贪官污吏，到底有啥不一样？”
他特意停顿了一会儿，留出时间让大家都咀嚼一下这个问题。油灯的光晕在每个人脸上晃动，映出各种思索的表情。
然后，他才继续开口，声音沉稳而有力：“那赵宋朝廷，从上到下，烂到根子里了！那些当官的，脑子里转悠的，是怎么巴结上司，怎么多捞油水，怎么给自己家多置办几百亩好田。龙椅上那位，和他那些皇亲国戚，想的无非是今天听什么曲，明天玩什么鸟，后天盖什么新园子。他们眼里，何曾有过咱们这些平头老百姓？苛捐杂税，多如牛毛；贪官污吏，狠如豺狼！他们把咱们当人看了吗？没有！他们把咱们当成了会说话的牲口，当成了他们享乐的钱袋子、垫脚石！”
这话像一把重锤，狠狠敲在每个人的心坎上。那些农民出身的头领眼睛红了，想起了被夺走的田地和饿死的亲人；盐枭出身的想起了被官府追捕、兄弟惨死的场景；连石疙瘩这样的前官军，也想起了自己因为不肯同流合污欺压百姓而被上司排挤的往事。一股混杂着愤怒、屈辱和悲怆的情绪在议事厅里弥漫开来，不少人下意识地握紧了拳头，骨节发白。
“咱们为啥要造反？为啥要提着脑袋干这杀头的买卖？”方腊的声音陡然拔高，带着一种撕裂黑暗的决绝，“不就是因为被他们逼得活不下去了吗？不反，就是个死！反了，还能杀出一条血路，给爹娘儿女，挣一口饭吃，挣一个不用整天担惊受怕、能挺直腰杆做人的将来！”
“对！就是这么个理儿！”庞万春猛地一拍大腿，吼了一嗓子，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
方腊深吸一口气，目光灼灼地看着众人：“所以，咱们天策府，从立起这面大旗那天起，为的就不是我方腊个人要当皇帝，要坐龙庭！”他这句话说得斩钉截铁，让原本有些躁动的气氛为之一静，尤其是孔秀才等人，都愕然地抬起头。
“那为的是啥？”方腊自问自答，每一个字都像钉子一样砸在地上，“为的是让跟着咱们的这些穷苦弟兄，能有口饱饭吃，有件暖衣穿！为的是打下一个清平世界，朗朗乾坤！让咱们的爹娘，不再被苛税逼得卖儿卖女；让咱们的儿女，能平平安安长大！为的，就是咱们旗帜上写的那六个字——‘等贵贱，均贫富’！”
“等贵贱，均贫富……”庞万春喃喃地重复着，他读书少，但这六个字的意思他懂，听着就让人觉得浑身是劲，心里头亮堂！石疙瘩也默默咀嚼着这六个字，眼神闪烁，似乎有什么东西在他心里被触动了。
“对！就是这六个字！”方腊重重一掌拍在身前的石桌上，发出“砰”的一声闷响，震得油灯的火苗都剧烈摇晃起来，“在咱们天策府里头，不管你是老兄弟还是新来的，不管你是种地的、贩盐的、投降的官军还是读书识字的先生，只要你真心实意为咱们大伙的共同事业办事，遵守咱们天策府的规矩，那你就能得到尊重，就有出头之日！咱们这里，不搞赵宋朝廷那一套论资排辈、讲究出身、裙带关系的臭规矩！咱们看的是真本事，是实实在在的功劳，是一颗为公的良心……