天策府这摊子，眼瞅着是越来越大了。地盘跟发面馒头似的，一天天往外膨；人马也跟滚雪球一样，越滚越多。各路神仙好汉，揣着五花八门的心思，呼呼啦啦地都来投奔。这阵势，猛一看，那是真兴旺，真红火！走在营地里，听着那操练的喊杀声，看着那新立的粮仓，方腊心里头，一半是热火，另一半，却跟揣了块溪水里泡着的石头似的，凉飕飕，沉甸甸。
这人哪，一多，心思就杂，比清溪山里的野藤蔓还难梳理。想当初在帮源洞里，拢共就几十号穷兄弟，饿得前胸贴后背，围着火堆啃那能硌掉牙的树皮团子。那时候多简单？就一个念头，像刻在骨头里一样清晰：活下去！跟着圣公，杀出这吃人的世道，挣一条活路！大家伙儿心往一处想，劲往一处使，放个屁都没那么多拐弯的味儿。
现在可好喽！新加入的弟兄，那成分复杂得，能开个“大宋社会缩影展览馆”。有原本土里刨食、结果被刮地皮的官吏逼得活不下去，抡起锄头就入了伙的农民，憨厚，能吃苦，但眼界也窄，有时候三棍子打不出个屁来。有那些在刀尖上讨生活，贩私盐、跟官军捉迷藏，最后被逼急了反他娘的盐枭，江湖气重，讲义气，但也散漫惯了，动不动就想“按道上规矩”办。还有不少是打了败仗，刀架脖子上了才投降过来的官军，表面上服服帖帖，一口一个“圣公威武”，背地里，天晓得是真心归附，还是暂时找个屋檐躲雨，心里头没准还念叨着旧主子的那点饷银，或者暗地里撇嘴，觉得咱们这群“泥腿子”出身的上不得台面，成不了啥龙虎气候。
更别提还有像孔秀才、孙快手这类“文化人”了。孔秀才原是个屡试不第的童生，满肚子酸文假醋，觉得自己怀才不遇，看透了赵宋朝廷的腐朽，跑来投军，指望着“从龙建功”；孙快手则是个县衙里不得志的老书吏，写公文是一把好手，但也被上官欺压得够呛，一跺脚跑了来。这些人吧，有点见识，能写会算，是缺人才，可私下里凑一块儿，就爱嘀咕些什么“名不正则言不顺”啦，“天命所归”啦，总觉得咱们这“天策府”的名号不够气派，不如早点劝圣公称王称帝，弄个像模像样的朝廷架子，他们也好混个“开国元勋”、“从龙功臣”的身份，光宗耀祖，青史留名——哪怕这名，是写在咱这“反贼”的功劳簿上呢！
这些个乱七八糟的想法，就像地底下的暗流，表面上风平浪静，该操练操练，该打仗打仗，可底下却在汩汩地涌动，互相冲撞。平时不显山不露水，可要是不当回事，放任自流，到了关键时刻——比如打硬仗、啃骨头的时候，或者形势不利要撤退的当口——这股暗流没准就能变成掀翻船的惊涛骇浪！想想看，冲锋号一响，有人想着立功，有人想着保命，还有人心里打着小九九盘算着投降的价码，这劲儿还能往一处使吗？那还不乱了套，等着被官军包饺子啊！
方腊把这一切都清清楚楚地看在眼里。他可不是那种只会挥刀子砍人的莽夫，他心里跟明镜似的。一支军队，光有森严的军纪条令，有堆满仓的粮食，有锋利的刀枪，那顶多算是个能动的木头架子，看着唬人，一撞就散。最重要的是要有魂！这个魂，就是大家伙心里都得揣着一本明白账：咱们为啥撇家舍业、提着脑袋聚到这天策府的大旗下？咱们到底要干一件什么样的大事？咱们跟临安城里那个花天酒地、醉生梦死，把老百姓当韭菜割了一茬又一茬的赵宋朝廷，到底有啥根本的不同？
这天晚上，月朗星稀，方腊没提前打招呼，直接把庞万春、方百花、主管钱粮文书还被戏称为“后勤大总管”的赵普，还有新近在几场小仗里表现出色、思想看起来比较坚定的几个中层头领，包括那个投降过来后特别卖力气、训练起来比老兄弟还狠的原官军小校（现在大家都叫他“石疙瘩”，因为他姓石，性子也像石头一样硬），以及孔秀才、孙快手等几个文人代表，全都叫到了他那间不算宽敞的议事厅里。
厅里就点着几盏昏黄的油灯，火苗跳跃着，把每个人的脸都映得半明半暗，气氛自然而然地就严肃了起来，连平时最爱说笑的庞万春，都绷紧了脸皮。
“各位，”方腊没绕圈子，开门见山，声音不高，却像这山里夜晚的风，带着一股子沉静的力量，钻进每个人的耳朵里，“咱们天策府，从清溪洞里那几十号人，几把破柴刀起家，一路跌跌撞撞，打到今天坐拥几座城池，人马过万的局面，不容易啊。每一步，都是兄弟们拿血拿命拼出来的，是咱们从阎王爷手指头缝里抠出来的生机。”
这话勾起了大家的回忆，想起帮源洞的饥寒交迫，想起第一场胜仗后的狂喜，想起倒在自己身边再也站不起来的弟兄……一时间，厅里静悄悄的，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。连孔秀才都下意识地捻了捻他那几根稀疏的胡须，眼神里多了几分凝重。
“可现在，”方腊话锋一转，像钝刀子割肉，慢慢切入了正题，“咱们人多了，地盘大了，吃喝暂时不愁了，我这心里头，反而像吊着十五个水桶，七上八下的，越来越不踏实了。”他的目光像探照灯一样，缓缓扫过在场每一个人的脸，在庞万