河边晨练的人渐渐多起来。有打太极的，有遛鸟的，有跑步的。起初没人搭理他这个突兀出现的小摊。王小虎也不急，自己搬个马扎坐下，拆开一副新扑克，“哗啦啦”洗牌，手法娴熟——以前在公司年会联欢上练的。
清脆的洗牌声吸引了一个早起遛弯的老头。
“小伙子，摆牌摊？多少钱一把？”老头背着手走过来。
“大爷，一块钱一把，茶水自带，赢一局奖一瓶矿泉水！”王小虎露出营业性笑容——虽然配上他乱糟糟的头发和皱巴巴的衣服，这笑容有点惨。
“一块钱？行，来两把。”老头坐下。
开张了。
渐渐地，下夜班的工人、附近工地休息的民工、无所事事的退休老头陆续有人加入。小广场渐渐热闹起来，吆喝声、甩牌声、赢了钱的欢呼和输了钱的骂娘声混杂在一起，充满了市井的生气。
王小虎忙前忙后，发牌、计分、维持秩序（防止有人吵架）、偶尔自己也凑一手。他嘴皮子利索，天津人天生的幽默感在这时候派上用场，插科打诨，调节气氛，摊子虽小，倒也热闹。
一天下来，到晚上十点收摊，王小虎数了数皱巴巴的零钱：毛票、硬币、一块五块的纸币总共二百八十七块五毛。
“成了！”他握着钱，心里有点激动。虽然不多，但这是他自己挣的，干净，踏实。
但他很快发现，这钱不能全算利润。
扑克牌是消耗品。玩得狠了，一副新牌半天就卷边、起毛、甚至被手汗浸得粘在一起。他得不断补充新牌。一天光买牌就得花掉好几十。
吃饭更是能省则省。早点是路边一块二一个的芝麻烧饼，干嚼。午饭和晚饭，他去附近的“好想来”折扣店，买最便宜的榨菜丝、萝卜干、辣白菜，就着烧饼吃。偶尔奢侈一下，加一根火腿肠。
喝水是个问题。摊子边上有个卖“雪花酪”（一种天津老式冰品）的伯伯，五十多岁，牌瘾极大。他看王小虎的摊子热闹，天天来玩，一坐就是半天。王小虎灵机一动，跟他商量：“刘伯，您来我这儿玩牌，我不收您台费。您那雪花酪，给我来一碗解解渴，行不？”
刘伯乐了：“成啊！小伙子会做生意！来，管够！不过俺这雪花酪是冰的，天还没彻底热，少喝点，别拉肚子。”
于是，王小虎的饮品问题解决了。每天靠刘伯的雪花酪补充水分和一点糖分。虽然越喝越饿，但总比没有强。
日子就这么一天天过去。白天出摊，晚上收摊，数着那点微薄的收入，计算着明天的饭钱和牌钱。累，但充实。至少不用胡思乱想了。
直到半个月后的某个晚上。