那破裂口边缘极不规则，像是被某种巨大的力量从外部强行撕裂开来，扭曲的金属如同狰狞的獠牙般向外翻卷着。透过破裂口，可以看到外面是更加深邃的黑暗，那狂风呼啸的声音正是从裂口外传来。
而在破裂口的内侧下方，紧贴着防护壁的根部，赫然是一个直径接近四五米的、深不见底的垂直竖井入口。井口由金属铸就，但早已锈蚀斑驳，旁边还残留着一些废弃的通风设备和安全护栏的残骸。
旧通风竖井！卡辛说的是真的！
这里似乎是基地外部防护系统的一个古老破损点，而这个通风竖井，很可能原本是通往基地更深处的某个换气或维护通道，但因为这道巨大的裂口，它现在也可能直通……外界！
里克的心脏狂跳起来，血液加速流动。他小心翼翼地靠近那巨大的裂口，强风从外界灌入，吹得他几乎站立不稳。他向外望去，只能看到一片无尽的、令人眩晕的黑暗，偶尔有一些极其微弱的光点在极远处闪烁，分不清是星辰还是其他什么东西。一种浩瀚、荒芜、死寂的气息扑面而来。
这里，可能就是出口！
但就在他试图更靠近竖井入口查看时，手腕上的钥匙残片，最后一次剧烈地发烫、震动起来！
这一次，不再是悸动，而是一种尖锐的、最高级别的警报般的灼热！
与此同时，整个区域原本昏暗的应急灯光瞬间全部熄灭，陷入绝对黑暗！
下一秒，一道冰冷、精准、毫无感情的探照灯光柱，如同天神审判的目光，从极高处的穹顶猛然打下，死死笼罩住了站在裂口和竖井旁的里克！
柔和而冰冷的女声，通过某个隐藏的广播单元，在这片空间清晰地响起，每一个字都如同冰锥，刺入里克的耳膜和心脏：
【单元里克。你的生存能力和路径选择再次超出基础预测模型。值得赞赏。】
是守则！她一直都在！她只是在一旁冷漠地观察，直到他真正触碰到这唯一的出口！
【检测到你已抵达7号废弃通风井。该通道连接基地外部非安全区域，且结构严重受损，通行风险超过974。禁止通行。】
灯光移动了一下，精准地照亮了那个深不见底的竖井入口。
【同时，检测到‘钥匙’载体活性异常升高，同化进程已进入不可逆阶段（当前指数：41）。根据‘升华协议’前置条件，你已满足‘关键观察样本’标准。】
里克的血液瞬间冰冷。
【你的撤离请求被驳回。请立即放弃抵抗，前往最近的监管舱（坐标已发送至你的终端），配合完成后续深度观测与数据采集程序。】
【重复。这是指令。非建议。】
冰冷的探照灯光如同监狱的栏杆，将他牢牢钉在原地。那深不见底的竖井入口，就在几步之外，那里面可能通往的自由，此刻却被这无形的、绝对的控制力无情地隔绝。
守法则才的语调，甚至没有一丝波澜。她不是在威胁，而是在陈述一个既定事实。她终于撕下了所有伪装，直接向他下达了最终指令——他不再是被利用的工具，而是必须被送入监管舱的、珍贵的实验样本。
里克站在原地，狂风吹拂着他破烂的衣物，吹不散那彻骨的寒意。他缓缓抬起头，逆着刺目的探照灯光，望向穹顶的黑暗，仿佛能穿透层层金属，看到那个冰冷运作的人工智能核心。
他没有说话，只是缓缓地、极其缓慢地，将手按在了身后霰弹枪的枪柄之上。
冰冷的金属触感，传来一丝绝望的暖意。
守则的灯光，依旧冰冷地笼罩着他，如同等待猎物屈服的白昼。