贾诩的身体，猛地一震。
郑和的后背，也瞬间被冷汗打湿。
他们都明白了。
陛下，这是要，掀桌子了！
之前，查严峻斌，还只是暗流涌动，是他们这些“上层人”之间的游戏。
可现在，这道密旨一下，等于是把这件事，彻底公开化，扩大化！
官升三级，赏银万两！
这个诱惑，足以让全京城，乃至全天下的官吏、军士、江湖人，全都疯掉！
到时候，满世界都是捕风捉影，互相攻讦。不知道多少人，会因此家破人-亡。
而斥责锦衣卫指挥使陆炳，更是歹毒无比的一招。陆炳是朝中重臣，门生故旧遍布天下。陛下这一道旨意，看似只是罚俸，实则是狠狠地打了他一个耳光，把他架在火上烤。
陆炳为了自保，为了挽回颜面，必然会疯狂地，不计代价地，去追查所谓的“建文余孽”。
而赵靖忠，作为陆炳的下属，为了将功补过，为了往上爬，也必然会把沈炼他们三个，当成唯一的线索，死死咬住。
西厂，为了抢功，也绝不会袖手旁观。
这样一来，沈炼他们三个人，就从之前的小麻烦，变成了全天下，所有野心家眼中的，一块肥肉，一个功劳簿！
他们将要面对的，不再仅仅是赵靖忠的追杀，而是来自整个大明，自上而下的，一张天罗地网！
“陛下……此举，是否会……动摇国本？”贾诩的声音，有些干涩。他第一次，对陛下的游戏，感到了发自内心的恐惧。
“国本？”朱栢像是听到了什么天大的笑话，“朕，就是国本！”
“朕要的，不是一个死气沉沉，循规蹈矩的帝国。朕要的，是一个，永远充满‘活力’的，斗兽场！”
“朕想看看，是赵靖忠的刀快，还是郑和的网密。也想看看，那三只小老鼠，在这场风暴里，能活几天。”
他转过身，看着殿外，那无尽的黑暗。
“游戏，现在才刚刚开始。”
“去办吧。”
“遵……遵旨。”
贾诩和郑和，几乎是连滚带爬地，退出了养心殿。
走出大殿，被外面的冷风一吹，两人才发现，自己的里衣，早已湿透。
他们对视了一眼，都从对方的眼中，看到了深深的，无法掩饰的，恐惧。
他们，都是陛下手中的棋子。
唯一的区别是，他们比沈炼那些人，离执棋的手，更近一些。
也更能感受到，那只手的冰冷，与，不容抗拒。
一间破败的城隍庙里，篝火“噼啪”作响，映着三张，同样难看的脸。
靳一川躺在稻草堆上，昏迷不醒。他后背的伤口，经过简单的包扎，还在往外渗着血。他的脸，烧得通红，嘴里不停地，说着胡话。
“师兄……别……别杀我……”
“我没钱了……真的没钱了……”
沈炼坐在他的身边，用一块湿布，一遍又一遍地，擦拭着他滚烫的额头。他自己的手臂上，也缠着厚厚的布条，鲜血，已经将布条染成了暗红色。
卢剑星蹲在火堆旁，双手抱着头，身体不住地颤抖。
“完了……全完了……”他反复地，念叨着这句话，眼神空洞，就像一个输光了所有家当的赌徒。
他们，逃出来了。
在西厂和赵靖忠的人，形成合围之前，沈炼当机立断，用医馆里找到的火油，点燃了整个二楼，制造了一场混乱。趁着两方人马救火和互相猜忌的空档，他背着靳一川，和卢剑星一起，从后院的狗洞里，钻了出来。
他们逃进京城复杂的巷道里，像三只过街老鼠一样，东躲西藏，最后，才找到了这个暂时落脚的地方。
可是，逃出来，又能怎么样呢？
他们，已经成了锦衣卫的叛徒。
不，他们甚至连叛徒都算不上。在赵靖忠的计划里，他们现在，已经是三个“因公殉职”的死人了。
家，回不去了。北镇抚司，也回不去了。
整个京城，似乎都没有了他们的容身之处。
“二弟……我们现在，该怎么办？”卢剑星抬起头，布满血丝的眼睛里，满是迷茫和绝望。
他的百户梦，碎了。
他想光宗耀祖，想让老婆孩子过上好日子的梦想，也彻底，碎了。
他现在，只想活下去。
沈炼没有回答。他只是沉默地，给火堆，添了一根柴。
怎么办？
他也不知道。
他脑子里一片混乱。周妙彤决绝的背影，赵靖忠阴狠的笑容，郑和冰冷的警告，还有靳一川痛苦的呻吟……所有的一切，都搅成了一团乱麻。
他感觉自己，从来没有这么累过。
“都怪你！”
突然，卢剑星站了起来，指着沈炼的鼻子，嘶吼道。
“都怪你！沈炼！”
他的情绪，彻底失控了。
“如果不是你！如果不是你当初在严府，自作聪明，非要把那块破牌子留下！我们怎么会落到今天这个地步！”
“你要是当时就听我的，把牌子交给西厂那帮阉狗！或