南洋，吕宋
自1565年，西班牙海军上将米格尔·洛佩斯·德莱加斯皮（MUel&bp;LópeZ&bp;de&bp;LeaZp）奉腓力二世之命远征菲律宾群岛，这片曾为苏禄、文莱等古国藩属的群岛，便一步步沦为伊比利亚帝国的殖民版图。
西班牙人初至时，以“结盟通商”为饵拉拢当地土著酋长，待站稳脚跟，便露出獠牙，用大炮轰开了宿务的城门，火铳驱散马尼拉的部落。
1571年，他们在马尼拉湾畔建立城堡与总督府，正式确立对吕宋的统治，并以此为中心，构建起连接美洲与亚洲的“马尼拉—阿卡普尔科”跨太平洋贸易网络。
凭借这条黄金航线，西班牙人将美洲掠夺的白银源源不断运往马尼拉，换取大明的生丝、瓷器、茶叶、漆器等奢侈品，再转售至墨西哥乃至整个欧洲。
据后世估算，仅16世纪末至17世纪初的三十年间，流入马尼拉的美洲白银便高达数亿比索，其中绝大部分最终涌入大明，成为晚明经济“白银化”的重要推手。
马尼拉也因此迅速崛起为远东最繁华的国际商港，被誉为“东方的塞维利亚”。
与此同时，其他欧洲海上强国亦未缺席对南洋的争夺。
葡萄牙人较早便以武力夺取并经营着马六甲海峡这一咽喉要道，并以此为基地，向香料群岛（摩鹿加群岛）及帝汶岛渗透，建立商站与堡垒，垄断高价香料的贸易。
而后来居上的荷兰东印度公司，则以更富侵略性的姿态，在17世纪初迅猛扩张，他们从葡萄牙人手中夺走了安汶、班达等香料群岛的核心据点。
并逐步占领了爪哇岛的巴达维亚（今雅加达）作为其东方总部，势力范围覆盖苏门答腊、马来半岛部分地区，与与西班牙、葡萄牙激烈争夺香料、丝绸与瓷器贸易主导权。
在这片群雄逐鹿的南洋海域，大明虽早已退出官方主导的远洋活动，但民间海商却从未停止脚步。
而随着以马尼拉为中心的东西方贸易日益繁荣，大量来自福建漳州、泉州与广东潮州、惠州一带的商人，为谋生计，凭借地利与胆识，纷纷驾船南下，定居马尼拉，逐渐在马尼拉城外形成颇具规模的华人聚居区。
至万历三十年的时候，马尼拉城内的华人已逾两万，形成规模庞大的聚居区“涧内”（Para），他们勤奋经营，几乎掌控了当地的零售业、手工业乃至部分批发贸易，人口与财富的增长，引起了西班牙殖民者的警惕与嫉恨。
终于，在1603年（明万历三十一年），殖民当局因猜忌华人“密谋叛乱”，发动了一场惨绝人寰的大屠杀，数以万计华人遇难。
这场浩劫距今已过去数十年，血迹似乎已被时间冲淡。新的华人又陆续迁来，涧内再度聚集起不少由明朝海商牵头形成的社区。
许多人怀着朴素的愿望，以为只要按时纳税、安分经营，昔日的悲剧便不会重演。
但他们不知道，恐惧与贪婪，从未在殖民者心中消失。
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西班牙马尼拉总督府内
总督卡洛斯·门多萨（CarlOS&bp;MedOZa）端坐于橡木高背椅上，手指轻敲桌面，面色阴沉如铁。
他的副官劳尔（Raúl）正躬身站在桌前，低声汇报着从各方汇集而来的关于那个东方帝国近海的异常。
“总督阁下，”劳尔声音低沉，“根据我们商队从福建、澳门带回的情报，去年下半年，明国南方海域突然出现了一支规模强大的海军。”
“他们不仅强势的消灭了盘踞澳门的葡萄牙人，还将整个东南海域重新纳入他们官府的管辖，包括我们前往日本的航线，也受到了干扰，不得不向明国巡查的舰队缴纳相当的税银。”
他顿了顿，观察着总督的反应，继续道：“更令人不安的是，最近三四个月，从福建方向前来马尼拉的明国商船数量，锐减了将近一半。而我们派往明国沿海进行贸易的几艘船只，也接连遭到拦截、驱逐，甚至没收。”
“总督阁下，您是知道的，如果没有足够的明国商船持续运来生丝、茶叶、丝绸、瓷器和各类物资，我们的转口贸易将大幅萎缩，今年恐怕无法向墨西哥和王国上交令人满意的利润报表。”
“什么？”门多萨猛地坐直身子，脸上写满了难以置信与惊怒，“这是什么时候的情报？有没有探查到这支海军的具体规模、舰船数量、火炮配置？”
“总督阁下…”劳尔语气凝重，“我们的商船一靠岸就会被控制，我们的情报人员也都被一个叫锦衣卫的机构屠戮殆尽，尽数铲除。他们简直是如影随形、无孔不入……所以目前我们并未能获取确切的数据。”
门多萨眉头紧锁：“这不合理！明国的皇帝陛下，不是一直固守陆地，严厉禁止他的人民进行海外拓殖吗？按照我们过去数十年的了解，他们的海军力量应该仅限于沿海卫所，做些缉私防盗的勾当，怎会突然拥有如此战力，竟能驱逐葡萄牙人？”
门多萨一脸不解，战舰的建造可不是简单的事，按照他们对这个东方帝国的了解，想要真的建造能与西班牙