窗户。月光将他的身影拉得很长，带着一丝罕见的孤寂。
他早已从使者口中知晓了大唐皇帝的意图。初闻之时，一股难以抑制的怒火和恐慌几乎冲昏他的头脑。十年相处，他早已视毛草灵为不可或缺的伴侣、灵魂的依归。他无法想象没有她的乞儿国会是什么样子，更无法想象失去她的自己该如何自处。
他想立刻冲进去，告诉她他不准她走，用他的权力，用他的深情，将她牢牢锁在身边。
但他没有。
他是乞儿国的皇帝，更是一个深爱着她的男人。他了解她，知道她此刻内心正经历着怎样的惊涛骇浪。强行逼迫，只会让她痛苦，甚至可能将她推得更远。
这十年来，他看着她如何一步步从那个带着几分怯懦又充满奇思妙想的“公主”，成长为如今足以与他并肩、母仪天下的皇后。她的智慧，她的坚韧，她的善良，早已征服了他，也征服了整个乞儿国。他爱她的光芒万丈，也理应尊重她独立的思想和选择的权利。
尽管，这个选择可能会让他心如刀割。
一名内侍悄步上前，低声道“陛下，夜深露重，是否要老奴去请皇后娘娘安歇？”
阿史那勒摆了摆手，声音低沉“不必。让她一个人静一静。”他顿了顿，补充道，“传令下去，任何人不得靠近凤栖宫打扰皇后。再让御膳房备些安神的热汤，随时等候传唤。”
“是。”
内侍退下后，阿史那勒依旧站在原地，如同一座沉默的山峦。他知道，朝中大臣和民间百姓的联名上书、万民伞，都在表达着挽留之意。这份沉甸甸的民意，他相信毛草灵能感受到。但他更希望，她最终的选择，是出于她自己的本心，而不是被任何外力，包括他的感情，所绑架。
他能为她做的，就是在这黎明前最深的黑暗中，给予她最彻底的安静和最无言的守护。
【-4】&nbp;民心所向，无声的重量
毛草灵并不知道阿史那勒就在宫外守候。她的思绪从家国天下的宏大命题，渐渐落到了更细微处。
白天，她刻意避开人群，却在经过御花园时，无意中听到两个小宫女的窃窃私语。
“……听说大唐皇帝要接咱们皇后娘娘回去呢？”
“啊？不会吧！皇后娘娘要是走了，我们怎么办？上次我娘生病，还是皇后娘娘知道了，特意让太医署派人去瞧的呢！”
“就是啊，还有街口的王婆婆，她家的孙子能去新办的义学读书，不也是皇后娘娘的主意吗？我可舍不得娘娘走……”
声音很低，却像针一样扎在毛草灵心上。
她还想起，前几天以身体不适为由取消了每日接受宫妃请安后，几位平素与她交好、性情直爽的妃嫔，竟联袂前来探望，言语间虽未明说，但那担忧和不舍之情几乎溢于言表。连那位早年曾与她有过龃龉的丽妃，也派人送来了安神的香料。
而朝堂之上，虽然无人敢当面质疑大唐使者的到来，但她能感觉到，那些追随她推行新政的年轻官员们，眼神中充满了不安；而那些曾经反对过她、最终却被事实说服的老臣，在议事时也多了几分欲言又止的沉默。
更不用说宫外。
她虽深处宫闱，但并非耳目闭塞。她知道，民间已经流传开了大唐欲迎回皇后的消息。昨日，甚至有宫人小心翼翼地向她禀报，说宫门外不知何时，开始有百姓自发聚集，虽不喧哗，却只是静静地跪着，手中捧着新鲜的瓜果或是自家织的土布，久久不愿离去。最后还是宫廷侍卫和阿史那勒派出的官员好言劝慰，才将他们劝回。
这份沉甸甸的、无声的民意，比任何华丽的挽留言辞都更有力量。
她毛草灵，一个来自异世、顶替身份的“假公主”，何德何能，竟能得到如此真心爱戴？
若她一走了之，这些视她为依靠的宫人、百姓，该多么失望？那些她倾注心血推行了一半的政策，是否会人走政息？乞儿国这好不容易才步入正轨的繁荣，是否会因此受到影响？
她并非自恋到认为乞儿国离了她就无法运转，但她深知，自己的存在，确实是一种象征，一种稳定，更是一种持续推进的力量。
【-5】&nbp;灵光乍现，破局之思
夜，更深了。
毛草灵感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。两种选择，如同两条岔路，清晰地摆在面前，却都布满了荆棘。
她站起身，走到书案前，下意识地磨墨，铺开宣纸。并非要写奏章或书信，只是想借由这个动作，让混乱的思绪稍微平复。
笔尖蘸饱了墨汁，却久久未能落下。
突然，一个被她忽略的细节闪过脑海——大唐使者宣读旨意时，提到的是迎她回国，册封为“国后夫人”。
“夫人”……而非“皇后”。
虽然地位尊崇，但终究是“夫人”之名。在大唐的后宫体系中，这或许已是极高的封号，但与她如今在乞儿国实实在在的皇后之位、与阿史那勒并肩治理国家的权力和影响力相比，是否只是一种名誉上的安抚和圈禁？
她想起了历史上那些和亲后又归国的公主，她们后来的命运如何？大多不过