。”
“这就是一条正在收紧的绞索。”
庞大的舰队，在黎明的第一缕晨光中，分成了五股黑色的钢铁洪流，悄无声息地驶入了东方的深海。
一周后。
战争以一种矮棉人从未预想过的方式骤然降临。
黎明时分，当东极岛的渔民，还象往常一样，准备出海捕鱼时，海平面上，出现了五个巨大而沉默的黑影。
他们甚至没来得及敲响警钟。
毁灭性的炮火从天而降。
精准的炮弹掀开了港口的防波堤，将停泊在港内的小渔船炸成了碎片。
燃烧的村庄，倒塌的神庙，与平民绝望的哭喊声，成了这座小岛最后的绝唱o
白洛的舰队，如同幽灵一般，在完成了炮击之后便调转船头，消失在了海平面上，只留下一片燃烧的废墟。
几乎在同一时间，位于另一片海域的“南珠岛”“西风岛”等四座岛屿，也遭受了同样命运的打击。
消息如同雪片一般，飞向矮棉城邦的主岛神殿。
“东极岛失联！”
“南珠岛求援！他们正在遭受攻击！”
“西风岛——西风岛的灯塔，熄灭了！”
神殿内的气氛，从最初的震惊，迅速演变成了巨大的恐慌。
老指挥官冲到巨大的海图前，将一枚枚代表着“失守”的黑色石子，痛苦地摆放在那些他熟悉无比的岛屿上。
他发现敌人的攻击毫无规律可循，却又遍地开花。
他们就象一群幽灵，在广阔的海域上肆意穿梭，从不攻击重兵把守的大岛，只挑选那些防御薄弱的外围据点下手。
“他们——他们想做什么？”一名年轻的僧侣将领，声音颤斗地问道。
“他们在放血。”老指挥官的声音，嘶哑而疲惫，“他们在逼我们出去。”
神殿内爆发了激烈的争吵。
一些年轻的将领主张立刻派出主力舰队，去与敌人决战，解救那些被攻击的岛屿。
但更多理智的人，却看到了这背后的陷阱。
“出去就是送死！”一名经历过悲鸣海峡之战的舰长嘶吼道，“他们的船，更快！他们的炮，更远！在开阔的海面上，我们根本不是对手！”
争吵持续了一天一夜，最终在老指挥官的力排众议下，一个充满了屈辱与无奈的决定，被艰难地做出了。
“收缩。”
老指挥官看着海图上那些燃烧的岛屿，仿佛在看着自己正在被一寸寸肢解的身体。
“传我命令。放弃所有外围三线岛屿。将所有驻军，所有平民，全部撤回中圈的内核防御岛屿。”
“我们要把所有的力量都集中起来。我们要变成一只，让敌人无从下口的，满身是刺的刺猬。”
一场悲壮的战略大撤退，在矮棉的内海上演。
一艘艘运输船，满载着拖家带口的平民与惊慌失措的士兵，从他们世代居住的家园逃离，向着内海的内核岛屿集结。
他们放弃了家园，放弃了土地，只为了能在这场末日般的灾难中，多苟延残喘几日。
白洛的“猎杀分队”，如同最耐心的猎人，冷漠地注视着这一切。
他们没有攻击这些撤退的船只。
他们只是安静地等待着。
当一座岛屿上的最后一艘撤退船只离开后，他们才会如同清道夫一般，缓缓靠近。然后，用最猛烈的炮火，将这座被遗弃的岛屿上，所有残存的港口仓库堡垒从这个世界上抹去。
他们不是在占领。
他们是在“消毒”。
在接下来的数月里，这场残酷的“清理”与“收缩”，成了东方海域的唯主题。
白洛的绞索，在一点点地收紧。
矮棉人的生存空间，也在一天天地被压缩。
他们的城邦，如同在烈日下暴晒的冰块，正在迅速地消融。只剩下中央那几座被重兵层层把守的岛屿，还在绝望地，散发着最后的寒气。
战争的天平，已经发生了决定性的倾斜。
绝望，如同最浓重的海雾，笼罩在矮棉城邦最后的内核岛屿之上。
他们的疆域在短短半年内缩小了七成。他们的人口在仓皇的撤退与白洛人无情的炮火中损失惨重。
他们象一群被逼入绝境的困兽，龟缩在最后的巢穴里，听着外围世界，那一声声如同丧钟般的炮鸣，等待着末日的降临。
“不能再等了。”
神殿的密室之内，老指挥官看着墙壁上那幅日益缩小的海图，眼中最后的光芒，也即将熄灭。
“白洛人的耐心快要耗尽了。下一次，他们的炮口，对准的就是我们这里。”
“我们需要盟友。”
这个词，他说得无比艰难。
在这片海域上，还有谁能成为他们的盟友？答案只有一个。
一个同样被白洛人逼入绝境的，苟延残喘的昔日敌人。
深夜，一艘没有任何旗帜的快速突击艇，借着夜色的掩护，悄无声息地驶离了矮棉的港口。
它的目标不是白洛的舰队，而是遥