萧弈既邀孙朗共同投奔刘言，便观察着他的反应。
只见他目露尤豫，似有意动，可沉吟半响，却还是拒绝了。
“我有一个生死兄弟，名为曹英，在军中任步军都虞候，我打算前去求他，看他能否代我说情，你随我一同去如何？若真没了出路，再谈叛逃不迟。”
萧弈能理解，现在就让孙朗做出决策确实有点强人所难。
他还打算利用孙朗通过楚地各路关卡，有其配合，从潭州到朗州甚至更快。
心念一转，他立即下了决定，遂慷慨应道：“既如此，我随孙兄一同前往。”
“好兄弟！”
孙朗明显大为感动，道：“虽说此行得罪了杨继勋，但能交到你这样的兄弟，值！”
萧弈暗忖他这话虽未必真心，可还真没说错。
一行人继续赶路。
杨继勋一个外来新官，暂时不能把手伸到楚地各个关隘，孙朗作为武安军军校，遇河调船，遇城叫门，一路毫无阻碍。
这般，行进就很快了。
三日后的傍晚，萧弈再次回到了潭州。
入城，直奔曹英的住处。
拐进茶亭巷，萧弈抬头一看，只觉眼前的宅院颇为眼熟，原来是徐威那个倒楣鬼的住处。
这宅院一年间不知换了多少个主人，这次，曹英连牌匾都懒得换了。
好歹是武安军高级将校，门房也没请，孙朗一推门就往里闯。
“哥哥！”
大堂上，一个邋塌汉子正坐在那吃闷酒，嘴里哢哢地咬豆子，抬头一看，道：“回来了？杨转运使说何时发饷？我麾下弟兄们可都等着。”
“哥哥救我！”
孙朗上前，拿起酒就灌了一大口，道：“我就没见到那老腌膀货，他球得狠，先是把我们当狗看，再一转头，不知怎得罪了他，竟派人来砍我。”
“啪！”
曹英一拍桌案，叱道：“你个蠢货。”
萧弈还当他是看出什么来了。
接着，曹英恨铁不成钢，骂道：“怎得罪他的你还不知吗？你平时脾气就差，对高官不懂得伏低做小。说，是不是一出门就破口大骂了？”
“我唉，骂都骂了，求哥哥救我。”
“急甚？坐下，我还能不救你不成？酒就别喝了，我自己且不够喝。”
“这是我新结交的生死兄弟，武俊，武二郎，为人极是仗义，救过我的命，这是他的浑家，两口子恩爱得紧。”
萧弈一愣，暗忖自己报的分明是武松，罢了，反正都是托名，记不住就算了。
至于周娥皇，一路都蒙着脸，画的眉毛也被洗掉了，看起来象是个营养不良的病弱妇人，却只是不丑，算是没出众到容易惹麻烦，否则，谁知这些连名字都记不住的兄弟是否会见色起意。
曹英抬头一瞥，道：“武二郎？一看就是有本事的，到我军中任个副都头，自倒杯酒干了，往后都是兄弟。”
他也不问萧弈是否同意。
这武安军，饷钱不发，派头却不小。
反正不打算长干，萧弈倒无所谓，拱手道：“多谢曹将军，若有机会与两位兄长效力军中，荣幸之至，只是，杨使君那”
“我会与节帅分说。”
萧弈并不希望曹英真把误会解除，脸上却显出欣喜之色，道：“那就好。”
当夜，暂宿在曹英宅中跨院。
偌大院子空空荡荡，倒也清净。
难得能歇一歇，待周娥皇解了面罩，萧弈发现她脸色愈发苍白。
“生病了？”
“没有，我一贯是这般，你不必管。”
周娥皇低声应了，无精打采的样子。
萧弈担心她月事时淋了雨，把手放在她额头上一摸，倒是不烫，反而冰冰凉凉。
“干嘛碰我？”
周娥皇嗔了他一句，却也没挣扎，显得有点乖巧。
近来奔波劳顿、风雨兼程，萧弈担心这弱女子一病不起，终是他的责任。
趁天还没黑，他道：“你先洗漱，我去给你找个大夫来。”
正要转身，衣襟被她捉住了。
“怎么？”
“别去，我不想一个人留在这。”
“很快就回来。”
“那你带我一起。”
“下着雨呢。”
“雨停了。”
“好吧。”
萧弈摸了行囊，发现已经没钱了，身处他乡也不好搞钱，毕竟连孙朗、曹英这些军头都没财路。转念一想，反正打算去找李璨，干脆直接向李璨借钱。
他遂明目张胆地策马去了军衙打听李璨的住址，顺着找过去，却见小宅漆黑一片。
敲门，竟是连门栓都没。
“李兄在吗？”
天已黑下来，今夜没有月光。
走过小院，听得身后周娥皇轻轻“哎”地一声，萧弈伸手去扶，被她握住了手掌。
他遂牵着她往里走。
随着主屋的推门响，李璨的声音传来。
“何人来访？”
“是我，小乙。”
“稍待。”
李璨这才点了烛火，他穿着里衫，外面裹着一张旧毯