着皇帝那张年轻的脸，内心长久以来的一个念头再次疯狂地滋生膨胀，几乎要冲破他的理智。
士绅乃朝廷基石，与国同休。
自古以来，皇权不下县，靠的就是士绅一体纳粮，维系地方！
可现在皇帝亲手在凿这块基石！
但温体仁又不得不承认，皇帝这一手精准到了毒辣的地步。
他抓住了江南士绅最大的软肋——他们早已脱离了百姓，高高在上，作威作福，早已失去了民心。
军队为刀，民心为势。
皇帝正在用江南大族自身的血肉去浇灌一个只属于他自己的，全新的权力根基。
温体仁甚至产生了一个更加恐怖的猜想：皇帝如今推行的新政，看似雷厉风行，但其中必然存在某些“漏洞”，而这些漏洞就是皇帝故意留下的鱼饵，等着那些自作聪明的鱼儿疯狂地扑上来咬钩。
然后锦衣卫的渔网就会在最合适的时机，带着雷霆万钧之势，猛然收紧。
一网打尽！
想到这里，温体仁控制不住地打了个寒颤，他对着那张年轻得过分的脸，深深地，深深地垂下了自己的头颅。
那份敬畏，已深入骨髓。
夜。
苏州城南一处极为隐秘的园林内。
假山流水，曲径通幽，本是风雅之地，此刻却被一种近乎凝固的恐惧与压抑的怒火所笼罩。
一间雅致的水榭中，数名苏州府大族的代表正在秘密集会。
这些人往日里跺一跺脚，整个苏州府乃至南直隶的商路都要抖三抖，但今夜，他们每个人的脸上都带着一丝挥之不去的惊悸。
水榭内死寂了很久，只有茶水沸腾的咕嘟声，象一颗颗敲在人心上的重锤。
终于，一个姓顾的丝绸商人打破了沉默，他的声音干涩而颤斗，早已不复平日的意气风发：“诸位松江府那边传来的消息，都听说了吧？”
无人应答，但所有人都下意识地点了点头。
“仅一日，”顾商人的喉结滚动了一下，艰难地说道，“七十馀颗人头，直接成了耻辱塔！”
这话一出，水榭内本就冰冷的空气仿佛又降了几分，那不是传闻，而是血淋淋的事实，那位年轻的皇帝向整个江南宣告了他的意志不容违逆。
“暴君！可可又能如何？”另一个姓钱的粮商声音沙哑，带着一丝绝望，“他如今是刀俎，我等是鱼肉。人身依附一废，三七分成一出，这是要挖咱们的根，断咱们的脉啊！祖宗几代人积攒下的田产财富，难道难道就这么拱手相让？”
他说着挖根断脉，声音里却没了愤怒，只剩下深深的无力感。
坐在主位上的是松江府徐家的主事人，一个须发半白的老者。
他算是这群人里地位最高的，但此刻他的脸上也满是疲惫与恐惧，他逃过一劫，正是因为他在第一时间选择了“配合”。
他环视众人，缓缓开口，声音不大，却透着一股寒意：“诸位，我知道大家不甘心。我徐家百年基业，岂能甘心？但你们要明白，如今在苏州的不是朝廷，不是内阁，是天子本人！他手握军权，白杆军与锦衣卫就是他的爪牙，他想杀谁，需要理由吗？”
众人一阵骚动，有人不甘地低声说道：“难道就这么算了？”
“当然不能就这么算了！”徐家老者眼中闪过一丝挣扎，但很快又被理智压下，他看了一眼水榭外深沉的夜色，仿佛那黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。
他压低了声音，象是在说服自己，又象是在警告众人：“硬碰硬是死路一条。松江府的例子就在眼前。但若是什么都不做，也是坐以待毙。”
他停顿了一下，似乎在权衡着用词。
“我我倒是有个不上台面的主意，”一个稍显年轻的士绅尤豫着开口，声音小得象蚊子哼哼，“要不咱们花钱雇些泼皮，去报名点闹事，把水搅浑？”
话音未落，徐家老者便冷冷地打断了他：“然后呢？让锦衣卫顺藤摸瓜，把你我一网打尽？你以为这园子外面现在是干净的吗？”
那个年轻士绅瞬间面如土色，不敢再言语。
又有人提议：“那那连络南京的诸位大人，上奏弹劾”
“弹劾？”徐家老者发出一声苦笑，“皇帝御驾亲征就是为了绕开朝堂。你觉得几本南京递上去的奏疏，能让那位已经杀红了眼的陛下收手？”
一个又一个看似可行的计谋被提出来，却又在众人自己带着恐惧的审视下被一一否决。
每一个计谋在那个手握屠刀不讲任何规矩的皇帝面前，都显得那么可笑和无力。
他们这才惊恐地发现，他们引以为傲的财力人脉、乃至是“朝中有人”的底牌，在绝对的皇权暴力面前，根本不堪一击！
只要皇帝在苏州一天，他就是此地的天，是此地的法，任何阴谋诡计都无异于是在向一头猛虎龇牙挑衅。
水榭内的气氛从最初的压抑，逐渐变成了彻底的绝望。
他们是为了抱团取暖，商议对策而来，却在一番交流后，更加清淅地感受到了彼此心中那深入骨髓的恐惧。
最终，姓钱的粮商长叹一声，颓然地瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了全