紧张跋涉中度过，露宿野林，篝火也只敢点极少的几堆，众人蜷缩着取暖，咀嚼着康王谷带出的混杂着野菜的米粥。
杨玄在火堆旁低声向张九宁汇报：“张道长，再走一日，约莫明日下午，便能出庐山，抵近官道。”张九宁点点头，望着跳动的微弱火焰映照下一张张疲惫却坚韧的脸庞。
信力丝线在黑暗中如星火缠绕着他，他知道，这不仅是对道法的信仰，更是对追随他寻一条生路的执着信任！
第二日天色渐明，队伍再次启程。
随着不断行进，山势渐缓，林木也不再如庐山深处那般遮天蔽日。
正午刚过，前方探路的山匪气喘吁吁地折返，脸上带着几分庆幸：“快了！前面林稀疏了，要出山了！这个消息像一针兴奋剂注入疲惫的队伍，令得众人精神微振，不由得加快了脚步。
当参天古木逐渐被低矮的灌木取代，泥土山径终于被一条夯筑结实的宽阔官道横亘在前方时，队伍中竞忍不住发出了几丝极轻的、如释重负的叹息。
然而，这短暂的轻松，在张九宁一脚踏上官道坚硬地面的瞬间，就被身旁先前未曾注意到的刺目景象彻底碾碎！
官道两旁，黄尘弥漫。
本该车马往来的道路，此刻却异常死寂。
枯黄的荒草肆意蔓延，几乎要吞噬路面！
就在道旁不远处，一棵连树皮都被剥光的枯树下，景象更是触目惊心！
树下蜷缩着一个妇人。
她身上的衣服破败不堪，形销骨立。
而令人心惊肉跳的是，她那早已僵硬的、如枯枝般的双臂，却依旧保持着死死环抱的姿势。在她那早已失去生命的怀抱里，一个同样瘦得皮包骨头、小得不像话的婴孩，正费力地拱动着头颅。小小的嘴巴，在妇人冰冷的胸膛上徒劳地吮吸了几下无果后，竟本能地转向了身旁妇人身后那棵被剥光了树皮、露出惨白树干的老树。
婴孩伸出小小的舌头，一下下地舔舐、啃咬着裸露的、粗糙的枯木表皮，试图从中汲取一丝水分。或者……幻想着能咬下一点点果腹的东西。
那幼小生命本能求生的动作，在死去的母亲怀抱里，在暗淡的阳光下，显得无比诡异、凄绝，透着一股令人窒息的绝望和死亡的气息。
空气仿佛凝固了。
整个队伍骤然停滞，如同被一股无形的寒冰冻住。
所有人都看到了这炼狱般的一幕，抽气声、压抑的惊呼、难以置信的哽咽在死寂中陡然响起，又迅速被强行压抑下去，只剩下粗重的呼吸。
金桥村的村民脸色煞白，他们太熟悉这景象背后的绝望了。
康王谷跟来的妇孺更是捂住了孩子的眼睛，自己却是忍不住浑身颤抖，无声的流泪。
张九宁只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底冲上头顶，直贯脑髓，连呼吸都为之一窒，瞳孔骤然收缩如针尖！
一路行来，即便经历厮杀、看到山匪间的倾轧、感受粮尽的窘迫，也比不上眼前这赤裸裸、无声无息的死亡对心灵的冲击巨大！
这不再是因为刀兵而死的人，而是被无情天灾和人祸生生磋磨至死的同类！
怀中的陈豆此刻沉甸甸如烙铁，烫得他心脏生疼。
“天哪……”张宝的双手在颤抖，手中的朴刀几乎要握不住。
张梁猛的闭了下眼，再睁开时，眼中已是一片猩红！
“嗷！”
跳猢狲喉咙里发出一声似兽非兽的痛苦低嚎，身体剧烈颤抖起来。
这景象瞬间唤醒了他的记忆，他的婆娘，他的娃，也是在这样的大灾之年饿死在逃难时的路边！一个干瘦的金桥村老人，像是梦魇重临，喃喃出声：“剥树皮，啃树皮，没用的………”
“活不了，活不了的！”
“那边还有人！”忽的，一个在前方的杨玄手下突然低呼，手指颤抖地指向更远处。
众人顺着方向看去，心更是沉到了谷底。
就在稍远一点的枯草丛里，依稀可见几具或趴或躺的人影，姿态扭曲，显然也是倒毙于此的流民。更远的地方，官道像是被死亡浸染过，荒芜中透着一片死气。
而在这些尸体之间，几个瘦得不成人形的身影还在缓慢蠕动。
其中一人，正徒劳地用一块石头砸着坚硬的树皮，似乎想凿下一点粉末；另一个，则挖着路边的泥土，抓起一把就往嘴里塞……
这副憾人心灵的画卷，比任何战场厮杀都要惨烈万倍。
这是无声的控诉，是旱魅肆虐、官府无能的铁证！
庐山中康王谷的安稳，在此刻看来竟如同井底之蛙的自欺！
残酷的现实如同烧红的烙铁，狠狠砸在张九宁在康王谷建立起“护一方黎庶”的信念上！
张九宁感觉自己的灵魂都在剧烈地颤抖，他深吸一口气，那空气似乎都混合着死亡和尘土的味道，灼烧着他的喉咙。
汹涌的情感在他胸中疯狂激荡、冲撞，几乎要冲破躯壳！
他猛的回头，眼神如同燃烧的火焰，扫过身后每一个因震惊和悲悯而面孔扭曲的同伴，最终落在张宝、张梁和杨玄身上。
他的声音因为过度的悲愤而显得有些嘶哑，却异