跃又零碎的沿途见闻，却总能被萧云谏听出重要的信息。一切都似乎沿着正轨发展，除了一件事一-皇帝与神女，依然未有子嗣。一些自诩忠耿的老臣终于按捺不住，或婉转或直接，将国本之事提上朝议。他们引经据典，陈述储位空虚之弊，甚至隐晦提及“神女终究非凡俗，子嗣艰难或属天意”，建议仿古制，择贤淑女子以充后宫，广延皇脉。萧云谏静静地听着，待劝谏之声稍歇，他平静地颁下一道震惊朝野的诏书：“日月出矣，烛火可息。吾志已成，当从吾心。长公主云凝，才德兼备，久参机务，深悉民情，可承社稷。朕欲效古之圣贤，禅位于她。”禅位诏书一出，天下哗然。此事虽古来有之，但多为迫于形势或暮年之举，如萧云谏这般在年富力强且政局平稳时主动内禅于皇妹，实属破天荒的头一回。
劝谏的奏章雪片般飞入宫中，或引经据典痛陈"牝鸡司晨”，或以头抢地直呼"国将不国”。
然而萧云谏决心坚定，姜荔也表示支持。文臣班列中，户部侍郎林清婉沉稳出列，以详实的数据与清晰的逻辑，阐述长公主监国以来的政绩与能力。武将行列里，北境传来赤羽将军高娘的支持奏报，代表一部分军方坚实的力量。更重要的是，萧云凝本人也早已不是需要倚靠他人的柔弱公主。三年辅政，她主持改革，赈灾平乱，手腕与胸襟有目共睹，身边已然聚集起一批实干的新锐官员与部分开明老臣。
越来越多的人开始沉默和观望，甚至思索起来：既然女子可为官为将，那么一位能力出众且得到前帝与神女全力支持的长公主，为何不能成为皇帝？时移世易，或许旧日的烛火，真该让位于新的日月了。许多内心纠结的朝臣，最终也只能在心底默默找补：罢了罢了，好歹是正经的皇家血脉，先帝嫡女，今上亲妹，总比旁支或外姓来得名正言顺……禅位大典于一个月后举行，秋高气爽，姜荔坐在太庙旁一株古柏横伸的枝干上，目光落在萧云凝年轻的脸上。她眉宇间已有了属于统治者的凝练与威仪，还有一丝不易察觉的紧绷。
就在萧云凝双手触碰传国玉玺之时，姜荔伸出食指，隔空朝着高台侧畔轻轻一点。
萧云凝身旁一株早已叶落枝枯的老桃树竟骤然焕发出生机，枝条抽出绿意，花朵迅速绽放，不过几个呼吸之间，竟开出了满树灼灼桃花。秋风拂过，几瓣桃花飘然落在萧云凝的肩头与手中的玉玺上。她若有所感，仰头望去，正对上姜荔含笑的眼眸。
对姜荔而言，这不过是一次随心的祝福，但在万千观礼者眼中，这无疑为萧云凝镀上了一层“天命所归"的辉光。
三日后，皇宫观星台。
夕阳西下，将天空染成一片温暖的橘红。姜荔抱剑靠在栏杆上，萧云谏换上了一身简单的青衫，萧云凝站在他们面前，身后站着高娘、林清婉、福德与陈锋。
萧云凝望着萧云谏，轻声问道：“七哥，你是从何时起……便在为今日做准备的？”
萧云谏没有立刻回答。他的目光落在不远处正与高娘说话的姜荔身上，姜荔似乎说了句什么，引得高娘发出一阵笑声。那个画面让他眼神柔软下来。“从她答应陪我一辈子起，我便想着会有这么一天了。"他顿了顿，视线转向萧云凝，“九妹，你心性坚韧，眼界开阔，又有悲悯天下的胸怀。这江山交给你，我很放心。”
萧云凝的眼睛蒙上一层水光，原来那些看似顺理成章的历练，那些打破常规的提拔重用，背后是这样深沉的寄托与放手。他早已为她扫清了障碍，铺平了道路，甚至预见了别离。
她深吸一口气，望向萧云谏与姜荔：“七哥，辛夷姐，你们放心。你们开辟的路，我会稳稳走下去，前方未必有路之处，我也会走出自己的路来。”林清婉上前一步，向萧云谏深深一揖，又转向姜荔：“公子，姜姑娘。此去山高水长，万望珍重。陛下身边，清婉必竭尽心力，不负所托。”高娘也抱拳：“末将在此，必护佑新帝，守北境太平。他日公子与神女若路过雁州，未将定以最好的烈酒相迎！”
萧云谏一一颔首回应，又看向稍后的福德与陈锋。大总管福德已是老泪纵横，侍卫统领陈锋紧抿着唇，眼圈通红，两人一同跪下，深深叩首。萧云谏上前，亲手将他们扶起，温声道：“这些年，辛苦你们了。往后，替我好好看顾新君，也好好照顾自己。”
其一剑发出一声剑鸣，姜荔踏上浮空的飞剑，对着众人说道：“诸位保重，有时间会回来看你们的。阿凝，你好好干，争取早日建立宪法，开启工业革命。”
“好、好的，辛夷姐。”
她侧身朝萧云谏伸出手，晚霞在她身后铺陈开漫天锦光：“走啦，阿谏，其一在催我们了。”
萧云谏握住她的手，借力也踏上了其一剑，他最后回望了一眼观星台下熟悉的宫阙，以及那些仰望着他们的亲切面孔。“走了。"他低声道，不知是对身后众人，还是对曾经的自己。剑光划破渐浓的暮色，消失在天际最灿烂的云霞深处。天地浩渺，前路长风。
正文完