女帝端坐龙椅之上，垂拱临朝，她凤目低敛，朱唇微抿，似是沉浸于国事思量之中，周身散发着不容亵读的威仪。
司礼太监王德全拂尘一扬，声调悠长：“有——事——启—一奏，无——事—一退——朝“陛下！”
尚书令魏泯应声出列，手持玉，躬身奏道：“启奏陛下，如今内有诸候需加抚慰，外有边疆蛮妖诸国，屡生事端，窥我山河。
国库开支因而骤增，钱粮调度倍显吃紧。”
“当此之际，急需能臣干吏，总筹度支，整伤财政，方能使国库丰盈，以固国本。”
“臣观现任户部侍郎刘凡祯，才具有限，难当此重任。
恳请陛下准其调任地方。”
“户部侍郎一职，关乎国计，牵动天下钱粮，伏乞陛下圣心独断，另简贤能接任，以安社稷！
户部侍郎刘凡祯闻言猛地抬头，宴时心下了然，脸色骤然一白。
他看向户部尚书杨思之，对方却垂眸低首，一言不发，始终未以上官身份开口。
门下省的郭正与中书令陈少卿，两位内阁重臣，也皆无表态之意。
堂上诸公，个个面沉如水，神情漠然。
仿若眼前之事，与他们毫无相干。
刘凡祯心中一片凄然。
他明白了，自己已在无声无息间成了朝堂博弈的牺牲品。各方势力早已暗中达成默契，要拿他的前程，为某人铺路。
可他也是数十年寒窗苦读，一步步挣扎上来的。
虽根基浅薄、朝中无人，却仍凭一己之力，熬过无数明枪暗箭，才终于坐上这户部侍郎之位，他甚至曾暗暗期盼，待杨思之致仕归隐之后，能由他接任尚书，执掌大周一部之权。
而如今，一切复然而止。
他的仕途，终将断送于此。
刘凡祯心中涌起一阵悲凉。
他并无任何过错，也未曾留下把柄，却就这样被冠以“才具有限”之名，轻飘飘地断送了前程。
“臣才疏学浅，难当重任，恳请辞去户部侍郎一职，外放地方。”
刘凡祯没有挣扎，只是平静地拱手请辞。
朝中内阁执宰们早已达成默契，任何辩白都只会自取其辱。
不如顺势而下，求一处外任，至少仍可为一地之守，为封疆大臣，安稳馀生。
殿中有几位六部侍郎与尚书省官员见状，不禁暗自松了口气，神色间流露出几分轻松。
尽管他们并不明白，为何偏偏是刘凡祯成了那个被牺牲的人。
但至少，他们自己的位置一一暂时是保住了。
“恩，准奏！”
女帝微微颌首，准其所请。
她并不在意，一名并没有做出多少功勋的户部侍郎的去向。
状元江行舟正式踏入朝廷，才是她期盼之事。
她目光却转向一旁，淡然问道：“魏老尚书以为，何人可接任户部侍郎一职？”
魏泯躬身奏道：“老臣以为，如今朝廷用度吃紧，财政左支右出。
新任户部侍郎当以开拓财源为首要之责。
臣斗胆举荐一一正四品翰林侍读学士江行舟。
他曾献《推恩令》之策，屡有建树，实为可造之材。
若授此重任，晋升正三品户部侍郎，令其推行改革，扩展财源。既可历练才干，他日提拔升迁，也足以令人心服。”
“臣附议！”
群臣纷纷拱手附和。
如今大周圣朝内外开支浩繁，塞北道、蓟北道、漠南道等边睡各道催饷索粮之声不绝，户部财库日益见出。
这烫手山芋，交给江行舟自是再合适不过。
若他能开辟新源，解朝廷燃眉之急，固然是好。三省六部、大周各道的开支，也就宽裕了。
徜若办砸了，得罪了太多的人一一岂不正好遂了许多人的意？
更有不少大臣，暗自揣想。
若这位江侍郎借此权位，心生贪念，从中渔利捞好处——那便更有一场惊天的好戏可看了。
朝堂之上，不知多少双眼晴，正等着看江行舟如何栽倒。
“准奏！
陈卿，此事便由你拟个章程。
北疆雪狼国近来屡犯边境，其心回测，不可不防。
户部须得任用得力之人，尽快筹措钱粮，以备不时之需。
即依魏卿所奏，调江行舟为户部侍郎，授以改革之权，务必整肃清源，理清户部库银库粮，并开拓财源。”
女帝声调平静，却字字清淅，不容置疑。
“臣，领旨！”
陈少卿躬身行礼，神色肃然。
早朝陛下亲口下旨，中书省草拟圣旨，直接下发门下省、尚书省。各部对此皆无异议，半日便可办妥此事。
内廷值房。
一名年轻太监含笑趋步上前，低声贺道：“恭喜状元爷！今日早朝，陛下已下旨，晋您为正三品户部侍郎！
请您速回府中，静候宣旨。”
江行舟正在值房中翻阅圣典。
作为翰林侍读学士，他素日不必参与常朝，只需每日入