街角没有血眼看守，祷告钟声清清楚楚落在每一户屋檐上，像从前那样——只有金属，没有惩罚的刺。
司命垂目俯视这座被“规整”回旧日秩序的城。
灯位在各处暗记上微微点亮，井盖的环字、路牌的铆钉、烟囱的轮缘各自亮出极细的红晕，像座位号在开场前依序点亮：
一排、两排、三排。
每一扇窗格后，隐约有一枚更细的红点亮起又熄灭，像观众入座时被扫描过的票角。
远处的街口，马车停下。皇幼女莉赛莉雅从踏板上跳下，裙摆提到膝，手心护着一本诗集，笑得象尚未学会伪装。
她蹲下身，从怀里掏出一把铜币，塞给两个为了糖块拌嘴的小孩，按住他们的手让他们分开数到十，再一起跑。
再远一些的灯下，一位姿态雍容的小姐从人群中走过，披肩上别着王徽，正与修女低声核对慈善的帐目，举杯致意，言辞得体。
有人小声唤她——梅黛丝殿下。她微颔，笑意温和。
这幅“旧阿莱斯顿”从容地铺开，像某种极熟练的快场换景：
台车滑入，幕景翻面，光从侧翼推到正台。美好的、可被嗅见与触摸的日常一格一格对齐，整洁得近乎挑衅。
梅黛丝的血瞳在这幅“仁慈的自己”上停了半息，瞳孔骤缩，像刀刃忽然抽细；
喉头的肌肉轻轻绷起，她带笑的唇角压出一道冷线。
莉赛莉雅看着那个蹲下分纽扣的“她”，指尖无意识地又按紧了裙边，指节泛白。
她们不是不识舞台术的贵人，自然看得懂这场景的用意——这是将“体面”借花献佛，借她们的脸作为讽刺的镜面。
“你在挑衅。”梅黛丝开口，声音极低，象在齿间摩擦碎砂。
司命的回答却只是一记眼神从城上掠过，像把目光当作拂尘，轻轻拂去一层浮灰。
他没有看她们太久，仿佛另一种重要的秩序更值得关注——面包起炉、报纸上街、学童晾帖、医生吃面包——这些才构成今晚的呼吸。
他侧过脸，微微一笑，那笑意无意安抚谁，只是确认灯光确已准确落到该落的位置：“人间烟火，不欠神明解释。”
钟声第二次敲响，带着由远及近的金属纹理，像调音已毕的信号。
街上几盏油灯被旋钮拧小了些，光圈收束，嗡嗡的轻响在玻璃罩内均匀。
两位女王的呼吸也随之变得可听：一个略快，一个略深。
她们的神力在看不见的帷幕里被压制，不是粗暴的束缚，而是舞台监督式的“请就位”。
司命把目光从城市取回，落在她们脸上，象在观众入座后回到主舞台。
他的声音干净，像从道具表上读出下一行提示：“别担心，我说过——他们不参与今晚的赌博。观众只需坐好。”
他稍稍侧身，让王殿台阶上的两道细线在他的肩后清楚浮现。
那是走位箭头，也象台词的下划线。两端的字，到此刻终于亮足：
左侧：承认：这是谎言。
右侧：宣称：这是真实。
“观众已入座。”他补上一句，温和而不容置疑，“主演，请准备台词。”
两道细线在王殿台阶上发光。
钟楼轻轻一声“嗒”。
司命背手：“规则很简单，台词只剩一句。”
他指向左线：“承认是谎言——你们亲口确认‘愚弄成立’，见证完成，我晋升；你们，保住今晚的神座。”
又指向右线：“宣称是真实——世界按真回滚：
阿莱斯顿回到你们看到的干净版本。血祭与哀歌全部作废，你们今晚的基础也作废。”
他抬眼望向城灯：“两条路，都亏——我知道。”
第二声“嗒”。空气安静下来。
梅黛丝指尖收紧，掌心泛白痕；莉赛莉雅的手按在裙边，肩胛起伏。
她们能感觉到神力被“请就位”，不是禁锢，是规矩。
司命点右侧：“给你们一段排练。”
叮。
“宣称为真”亮起。血月褪白，祷钟回到清亮的金属声；
几条看不见的供能线从地底抽回，像帐目被划销；
高处的符印自熄，一串暗灯跟着灭。街角孩子跑过，鞋跟在石面上敲出干脆的节拍。
光线收回。
司命淡声：“别急，这只是排练。正戏，要等你们开口。”
梅黛丝冷看他：“你的算计遮掩不住。无论我们怎么说，你都有一段胜场。”
司命点头：“承认，让我晋升；宣称，让我定义。代价和赦免，都写在规矩里。”
他又补一句：“你们要神座，我要承认。”
他往城上看了一眼：“我不拿他们开玩笑。观众只需坐好，票根在他们手里。”
莉赛莉雅第一次发问：“票根？你把整座城改成剧场？”
“更准确，是显影。”司命摊手，“把阴影里的秩序搬到台面上。台词对票根，承认即生效。”
第三声“嗒”。长了一拍。
司命退回中央标记