椅中，金色长发垂落，面容在烛光下显得冷峻而庄严。
她一手托着下颌，另一只手漫不经心地转动着一颗金色棋子——一顶迷你王冠型状的国王子。
棋盘上的布局如同阿莱斯顿城的缩影，黑白棋子交错，仿佛在无声地厮杀。
一枚透明水晶立于桌侧，水晶内部映出苏菲寝宫的画面：
猞猁皮地毯、猩红帷幕、银盆中的山羊奶——以及她半闭双眸、抚腹微笑的神情。
梅黛丝的唇角微微弯起，却并非温情，而是一种猎人般的耐心与算计。
“她看不见笼子的锁链，就以为自己在走向自由。”
女王的声音低沉，既是自言自语，也是对身旁的近侍兼神恩骑士团长——赛菲尔·格兰德——的提醒。
赛菲尔单膝跪地，银甲在烛光下闪着冷光：“陛下，她的行动一切在控。寝宫的所有出入都已记录，私信无一漏网。
梅黛丝手指在棋盘上轻轻推下一颗白色骑士子，正好堵住黑棋的前进路线。
“卢西恩奥利昂的旧友，莉赛莉雅的暗慕者。”
她淡淡道，“这样的人不会安于现状，也不会拒绝成为棋局中的搅局者。”
烛焰微颤，梅黛丝的眼神锋利如刃。
“他们的目标无非是两点——苏菲腹中的胎儿，和圣贞洁塔中的莉赛莉雅。既然如此，就先让他们以为自己还有机会。”
赛菲尔抬头，目光中闪过一丝不安：“陛下的意思是放任他们行动？”
“放任，并不等于无备。”
梅黛丝缓缓起身，走到暗室另一端的壁柜前，取出一枚刻着神圣纹路的银色徽章，递到赛菲尔手中，
“把这枚徽章交给你最信任的人，进入内城的地下甬道——他们会以为找到了通向圣贞洁塔的秘道，而我，会在那里等他们。”
赛菲尔接过徽章，深鞠一躬：“遵命。”
梅黛丝重新坐回王座，手指轻轻落在棋盘的中央——那枚金色的王冠棋子下方，隐约刻着一条细微的裂痕。
她的声音轻若呢喃，却清淅传遍暗室每个角落：
“让他们走到棋盘中央越接近王冠，落子便越无处可退。”
窗外是深夜的雪与雾，封锁着一切声息。
他的侧影在火光下格外锐利——鼻梁高挺，眼神象常年掩在山影后的湖面，平静中藏着深流。
桌上摊着一张用炭笔绘制的草图——圣贞洁塔的平面与地下甬道的推测走向。
“你真打算动她？”卢西恩的声音很低，像怕惊扰了什么神圣的名字。
“莉赛莉雅殿下若不出塔，这局就没有胜算。”
诺维尔将一枚小棋子轻轻放在地图中央，“她的存在，比任何军队、任何金币都重要。”
卢西恩的手微微收紧，指节在披风下发白。
那一瞬，他仿佛又回到少年时的王城花园——奥利昂与莉赛莉雅并肩走在晨光中，他落在两人之后，心底有说不出的光与热。
“奥利昂死得不明不白，连辩白的机会都没有。”
卢西恩抬眼，语气冷了下来，“我曾发誓，若有机会，我要替他收回属于他的东西。莉赛莉雅是他唯一的妹妹，我不会让她死在梅黛丝的手里。”
诺维尔听后缓缓一笑，举杯向他：“那我们想要的，便是一致的——救出莉赛莉雅，
让她见证苏菲的孩子登上王座。届时，你要什么位置，我都可以替你争取。”
火光在卢西恩的眼底晃动，映出一抹难以捉摸的神色。
他没有立刻答应，而是反手从披风里取出一个小巧的黑檀木盒，推到诺维尔面前。
“这是我父亲留下的家徽戒。蒙特内哥罗家的誓言不会轻许——既然今晚你让我说出口，那就是血与刃的承诺。”
诺维尔看了看，指尖触到戒面上的浮雕，是一座山峰下交错的双刃斧，线条如同在岩石中刻成。
两人对视，杯中的红酒在烛光下仿佛淌成血色。
“那就为了特瑞安的新王。”
“为了蒙特内哥罗与巴列塔的复兴。”
酒杯相击，清脆的声响在空旷的厅堂中久久回荡。
然而他们未曾察觉，壁炉烟道的阴影中，一道极细的银线正悄无声息地震颤——那是某个不知名的监听符文，将他们的每一句话，传向圣塔深处。
阿莱斯顿的下水道深处，潮湿的空气混合着铁锈与腐泥的气味，尤如一条盘踞在城下的死蛇。
塞莉安倚在一根裂开的石柱旁，背后的黑色披风早已沾满污水与灰尘，猩红的眸子在黑暗中如同两点微光。
她能听见上方的喧嚣——神恩骑士团正拖着沉重的靴子在街面巡查，偶尔有一两道圣光穿透井口，尤如刀锋般扫过她的藏身处。
她舔了舔唇角，露出细微的獠牙，低声喃喃：
“猎物？不我才是猎人。”
一只老鼠沿着湿滑的石壁窜过，她指尖微动，指甲化为细长的血刃，轻轻一挥，
空气中立刻泛起一丝甜腥的味道——那是对上方追踪者的暗示：她依旧在