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只有他自己才清楚，这温顺的神态不过是一场精心织就的假面剧目。
环绕在他周围的是六位神色肃然的枢密教士，人人神情如铁。
他们面前厚厚的教典摊开，翻至载满“认定条文”的书页。
雷克斯已顺畅地完成了口述《圣母三节律》与背诵《福音八段训》的考核，
而此刻，首席枢密者终于缓缓抬起头，声音如同深渊之下的低语，带着不容置疑的肃穆：
“雷斯特·威尔神父，王都福音派之新属。从这一刻起，你将正式执掌第十二教区的信仰权柄。”
“你将成为圣母意志在此区的‘代行之舌’、‘约束之手’，以及‘净化之火’。”
雷克斯微微颔首，声音谦卑却坚定：
“谨遵圣命。”
枢密首席者从袍袖中取出一枚镀金戒指，缓缓交予雷克斯，戒面上隐隐刻着繁复的咒文光纹，宛如一条沉睡着的锁链。
“此为你的封环，象征你在本教区范围内拥有独立裁定‘潜在异端’是否送交大审的权力。”
雷克斯缓缓接过戒指，动作异常谨慎。
他很清楚，这枚戒指不仅仅意味着他将成为第十二教区最危险的裁决者，
更是一张能够撬动整个教会内部的有力牌面——尽管这张牌面背后，也可能隐藏着足以将他焚毁的烈焰。
仪式结束后，一位年长的教士走到雷克斯身旁，眼神中带着一种难得的温和与欣赏。
他低声说道：
“雷斯特神父，你是我所见过少数不沾染命纹而坚定传播福音的年轻人。”
“如果你能在第十二教区稳住局面三个月，便可获得次年度‘议事观察名单’的资格，那是进入红衣主教前堂最好的门票。”
雷克斯微微点头，嘴角含笑。然而，在他内心深处，却只留下四个隐秘而明确的字眼：
“三月足矣。”
他乘着马车来到王都第十二教区的核心街区，这里巷口的牌子上写着“永恩”两个字，笔迹斑驳如风化墓碑，仿佛历史与记忆都已模糊不清。
自城西圣山流淌而下的圣水渠在这里分出了支流，使得此处历来被视为“最接近神圣之水源的区域”，
教徒信仰密集得如同诵经的回声，更便于教会将其改造为一处易于施加信仰控制的试验场。
雷克斯所接任的小教堂并不宽敞，配属人员也仅有两名年迈的神父与四名青年执事，
但所有人的神情都因为前任神父“密祷时癫狂自焚”的意外事件而变得沉默而灰暗。
他缓步踏入教堂，环顾这间阴沉肃杀的小殿。
祭坛后的圣母像尚未得到彻底修复，面容仍残存着烈火焚烧后的黯淡焦痕，
仿佛一场未完成的审判在冷冷注视着进入此地的所有人。
他踏上讲坛，掌心轻轻搭在那因焚烧而显得有些脆弱的栏杆上，凝视着空无一人的教堂座席。
他缓缓开口，声音平静而沉稳，却带着难以察觉的锋锐之意：
“我是雷斯特神父。”
“从今日起，你们所有的忏悔，都将由我来聆听。”
他停顿片刻，目光在那些空荡荡的木椅上缓缓扫过，仿佛在对不存在的听众述说着一个隐秘的约定：
“我到此来，是为传播圣母的福音。”
“然而，倘若有人妄图在福音的庇护下藏匿命纹……”
他唇角轻轻勾起，带着一丝难以捉摸的笑意：
“请放心，我只会帮助他——将谎言编织得更加精妙。”
他回过头，眼神落在指上的戒指之上，那枚象征教会威权的封环，此刻被他视为一张在命运棋盘上占据主动的入场券。
他低声自语道：
“从今天起，我也终于拥有了自己的一张牌桌。”
“他们所信仰的，是圣母。”
“而我，将在这信仰之中，种下一枚真正的‘命’。”
他的声音轻若低语，却坚如刀锋：
“神圣的门从未真正关闭过——只是，一旦进入，便再也无法回头。”
这句银色的铭文镶嵌于第六育婴堂的正门之上，深深地刻入冰冷的石板，宛若一道献给无垠苍穹的赞诗。
但此刻，站在门前的艾尔芙却只觉一阵寒意从指骨缓缓攀升，像一缕悄然蔓延的黑色藤蔓，冰冷而无声地缠绕着她的心脏。
她不自觉地握紧了手中的布兜，里面原本放着一枚母亲昨夜亲手缝制的护符。
但那枚承载着母爱与温暖的护符，方才已被教习修女毫不留情地没收，投入圣火中“焚为净物”，只剩下一撮余烬尚带着未尽的温度。
她掌心里残留的灰烬尚未彻底冷却，而脑海中却回响着入堂时修女们不断重复的那句话：
“异端火种，需要用圣光熄灭。”
那是她踏入这座冰冷堂宇时听到的第一句话，也是今天，她第十九次被迫聆听的低语。
艾尔芙并不能理解母亲为何要把自己送到这里。母亲的声音尚在耳畔，温柔却决绝：
“这里能拯救你，让你忘记晨星，忘记命纹……那些都只是邪恶的诱惑。”
但她却记