废寝忘食。
张居正浑然不觉。
他迅速穿戴，口中不停：“这些事也就罢了，终究限于一府一县，闹不出大乱，就怕某些人丧了天良，开始不择手段。”
张敬修愣了愣，旋即反应过来：“父亲是说……”
张居正起身下床，拉开帘子，让光照重新照进房间：“民乱这点事，还不值得陛下急诏我回京。”
民乱嘛，再好的朝廷都避免不了，乱民没有并郡连州，就不是什么大事。
能让皇帝急着诏自己带病入京，定然没这么简单。
说及此处，父子二人此时都失了谈兴。
好在换个药的功夫，官船已然行了好长一段，通州潞河渡口已然遥遥在望。
父子二人干脆就在房间内换下便服，开始整理穿戴。
半个时辰后，船只临近岸边。
潞河驿外的渡口处。
岸上早有一批门生故吏等候在此，驿站的官吏连个立足的地方都没有，直接被挤出了队列。
众人翘首以待。
船只靠岸，搭板扑毯。
一身正经冠服的张居正，迈着四方步，自甲板上缓缓走了下来。
“江陵公！”
“元辅。”
当政十年的宰辅，炙手可热，行礼卖好的官吏争先恐后。
不过领衔在前的，却是一个张居正不曾想到的人。
只见许久不见的吕调阳，一身锦绣锻袍，昂首挺胸站在列首。
张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：“和卿身体抱恙，如何来迎我！”
行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳。
两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。
同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。
吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：“叔大舟车劳顿辛苦了。”
张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。
吕调阳却再度开口道：“体乾薨了。”
张居正一愣，马自强死了？
他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。
正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。
吕调阳点了点头，解释道：“我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，便再三与陛下坚辞返乡。”
“好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。”
他在解释自己为何会跑来迎接张居正。
言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。
故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。
他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的胳膊。
话在嘴边打转，最后只憋出一声叹息：“山高路远，日后怕是难能再见了。”
山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。
真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。
张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。
但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。
枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。
不止是相握的双手。
甚至有眼可见一张脸，也深深凹陷了进去，整个人透露着一股风烛残年的气息。
与此同时。
吕调阳同样看着这位自嘉靖年间，相知相伴，一路走来的老友。
听闻那句不能再见，心中情绪越发翻涌滚荡。
两人一时间执手相看，无语凝噎。
外人自然没资格在这时候插嘴，以至于热闹的迎候，迎来的难得安静。
好半晌后，张居正才深吸一口气，岔开话题：“体乾的谥拟好了么？”
马自强其人，是公事上纯粹的同僚，说不上多深厚的交情，聊起来反而没甚负担。
开口聊闲，一行人便动了起来，往驿站走去。
吕调阳摇了摇头：“还未，内阁、部院、科道，皆以为体乾当入祀惟新阁，为此，在谥号上尚且有所分歧。”
惟新阁，几乎就是本朝的凌烟阁。
若是新政有成，那是能流芳百世的去处，名莫重焉。
当初皇帝暗示想将朱希忠抬进去，都为群臣所阻。
固然有朱希忠在湖广“屠戮亲王，有罪于天家”的原因在，但更重要的是，这等好事，自然要文臣专美于前。
勋贵？坑占够了再说吧。
可见第一个入祀惟新阁的朝臣，那是何等的殊荣。
也正因如此，谥号自然不能差，免得后人说惟新阁没有含金量。
但谥号太好也不行。
马自强追赠太师，本就是皇帝为后来者铺路有意破格，如今入祀惟新阁又让马自强先行，实在太抢风头了！
这般背景下，礼部想拟个大家都满意，不掉一大把头发是不可能了。
这些乱七八糟的门道，张居正早就摸得一清二楚——毕竟