突然失去了某个关键齿轮，整个运转机制陷入混乱。
蛇头松开了蛇尾，“永恒的拥抱”被终止了。
另一边，以“循环”为基础构建的纳瑞投影，其存在的逻辑根基也在这一刻彻底崩塌。
“呜呜呜！”
投影发出哭泣般的哀鸣，声音中传递着极强的执念:
【为什么……为什么要分开，明明可以永远在一起……为什么！】
数百只眼球同时涣散，失去了焦距。
三头时间猎犬在最后关头完成了任务。
它们浑身布满裂痕，光芒黯淡到几乎熄灭，化作光点回归到他的印记中，它们需要很长时间才能恢复。
整个投影的身躯也开始分解成最纯粹的灰黑雾气。
那些雾气在空中旋转、挣扎、哀鸣……最终化作无数细小光点消散在空中。
竞技场停止了收缩。
衔尾蛇的幻象缓缓淡去，只留出一扇通往外界的光门。
罗恩大口喘息着，单膝跪地。
他的魔力已经消耗到了极致，精神力更是几近枯竭。
身上的伤口还在渗血，整个人看起来狼狈不堪。
“我……赢了……”
他艰难地站起身，看向那扇光门。
就在他准备迈步的时候，两个声音在他心中同时响起:
“我的宝贝，妈妈好骄傲……”
那是来自深渊第五层，纳瑞通过血脉传递的话语。
“干得漂亮，小子。”
那是阿塞莉娅带着欣慰的声音:
“你已经学会了最重要的一课——真正的力量，不在于摧毁，而在于理解。”
罗恩点点头以示回应，疲惫地走向光门。
光芒散去，他发现自己重新回到了考核场地的平台上。
灰袍副考官静静站在那里等候着：
“恭喜，第三关通过。”
她的声音带着敬意:
“用时：六十七分钟。”
“评级……”
她停了一下，然后才缓缓开口:
“卓越。”
这个评级，让平台上另外两位已经通过考核的考生——克里斯蒂娜和乌里特，都露出震惊的表情。
卓越。
金环考核历史上，只有不到百分之五的考生能够获得这个评级。
而罗恩，做到了。
灰袍副考官挥手，三枚散发着金色光芒的徽章，缓缓浮现在三人面前。
那是【金环探索者】的证明。
徽章中央是一个环形图案，内部镶嵌着三颗宝石，分别代表考核的三个阶段。
“恭喜你们。”
副考官淡淡说道:
“从今天起，你们就是金环探索者了。”
“同时，你们也自动获得了学派联盟认证的【异世界拓荒资格】。”
“可以离开了。”
说完，她的身影缓缓消散。
只留下三人站在平台上，各自沉默。
良久，克里斯蒂娜率先开口，她看向罗恩:
“你的考核……是什么？”
罗恩沉默了片刻，然后淡淡回答:
“一个无法打破的循环。”
“以及……一个必须学会放手的拥抱。”
克里斯蒂娜若有所思地点点头，没有再追问。
每个人的第三关，都是针对其内心最深处的恐惧或执念。
那些经历，往往不足为外人道。
乌里特拍了拍罗恩的肩膀:
“能活着出来，就已经很好了。”
“走吧，该回去了。”
三人各自戴上金环徽章，走向传送法阵。
当传送光芒笼罩他们时，罗恩最后回头看了一眼这个考核场地。
那个巨大的、由“几何之王”躯体构成的诡异基站；
那些盘旋在基站周围的深渊生物；
还有那片永远笼罩在混沌中的天空……
这一切，都将成为他记忆中难以磨灭的画面。
金环考核，结束了。
………………
中央之地的一间旅舍中，两个学生也在等待着自己导师的考核成果。
“尝尝看，这是我新调配的‘宁神茶’。”
莉莉娅将瓷杯推到伊芙面前：
“加入了三滴‘月光露’和少许研磨的‘静心草’粉末，能够有效缓解精神疲劳。”
伊芙端起茶杯，轻抿一口。
茶汤入口时带着微微苦涩，继而化作清凉的甘甜，如同山间泉水般沁入心脾。
更奇妙的是，她能感觉到一股温和气息缓缓流淌，抚平了这些天来因为等待而积累的焦虑。
“很棒。”她由衷赞叹：
“这种‘宁神茶’的配方，恐怕连市面上那些专业茶坊都调配不出来。”
莉莉娅摇摇头：
“比起导师的造诣，我还差得远。”
“他能够从最基础的材料中，提炼出最本质的‘频率’，然后用那种近乎艺术的手法进行重组”
她的声音渐渐变得悠远：
“每次看他炼制魔药，我都觉得那根本就不是在工作，更像是在与材料进行一场无声的