马系在路边，扶着陈荦走进麦田。陈荦看身后没有下属跟随，蔺九蹲下来仔细地看那麦田里的禾苗，有些明白了蔺九带她来干嘛。初夏时节，往年的麦田绿浪成行，但如今却无人耕种，长满杂草，难民们涌入其中挖掘野菜，留下一片狼藉的绿意。两人自麦田四望，撂荒的地方太多，偶有几处田头被人种下麦苗，因战乱而无人打理，突兀地长起，掩盖在杂草间。再骑上马往远处走，大片的村落都变得荒凉，有断臂残肢者伏在路旁乞讨，不能逃离的百姓扶老携幼在沟壑间刨食。陈荦低声感叹，“若这些麦田不荒废，麦苗都长起来，那么至少撑到秋收时节，就不会饿死那么多人。”
蔺九问：“你知道这小麦是何时播种何时收割吗？”陈荦摇头，“何时？”
“我于稼穑之事知道得极少。到了紫川之后，不得不关系军中粮草，才渐渐识得一些常识。苍梧城周边种的小麦，秋末播种，次年夏末成熟。若去年重阳之后没有战乱，没有外寇入侵，再有月余，便是收割的季节了。”陈荦神情专注地盯着蔺九，等着他讲更多。那是陈荦捧卷阅读时会有的神情，那求知的目光让蔺九心中一愧。
“抱歉，我所知的仅仅就是这些而已。紫川军中有许多谙熟农事的将士，我只是从他们那里听来了皮毛。所以今日我带你一同来，到田间地头亲自看看。若不知道一粥一饭是来自哪里，又何谈来之不易。”“大帅，你比起初入军中时，不一样了。”遇到一段宽阔的路，两人牵着马并肩往北走，一边观看路旁的农田一边说着话。
蔺九看她一眼，“你也叫我大师…”
“跟你的亲兵学的。”
蔺九不置可否，显然是对这个称呼仍有所犹疑，却被部下先架了上去。他转回方才的话题，“你方才说不一样，有什么不一样？”“当然了，我记得苍梧城与你初识之时，总觉得蔺九此人十分神秘，好似深藏不露，实则傲慢阴鸷，跟常人有些不一样。”蔺九看她一限，“陈荦，你那时这么看我啊。”都不是什么好话，原来初识时他给陈荦留下的印象是这样。他自己都不知道自己初到苍梧城时是什么样子，那时命运无定，只有用极静的外表才能锁住内心的动乱。其实，他们的初见远远不是陈荦认为的那个时候，只是不知陈荦对于年少时候的他又是如何看的。“我在节帅府的书库中读过一本写赤桑的地记，那书中竞没有关于赤桑灌氏的记载。"陈荦心情不错，玩笑道：“大帅，你连家世也颇为神秘啊。”蔺九低声：“怎么跟那陆栖筠一样有这习惯。”“什么？”
“你读那本地记是何人所著？”
“著者乃是赤桑人氏，本朝初年曾任礼部司职，是当地的先贤，写的地记想必有些可信罢。”
陈荦的心思没离开田间的事，继续说道，“去岁秋末播种时，正是苍梧大营中起了兵乱之时，后来又有大批百姓逃离，我时至今日才明白了，天底下最不该耽误的事就是百姓的生产耕作，这件事跟节帅府案头的军情同样紧急。”蔺九点头。
“如今刚过立夏，陈荦，若是苍梧城及周边州县再不起战乱，没有流匪强盗，你觉得，这样连片的土地百姓现今可以种些什么？”陈荦放眼看去，平整肥沃的田畴一直延升到远处的山脚。若此地耕种的百姓还在，定是一片喜人的景象。
“栽种庄稼要据时节和水土而定，我自然不知道，只有过去节帅府中的劝农使知道这些。不过，如今城内没有节帅府，手下有兵将的将领都想来占城，如此你争我夺，纷乱不知何时才能休。”
蔺九看向远处：“我既率紫川军来此，希望周边的战乱可以休矣。”陈荦约略知道紫川军的强盛，对日后的形势却不像蔺九这样乐观，便没有答话。入城那日在东山望台，两人已有了某些约定。既决定留在蔺九身边，便该与蔺九休戚与共。
“还有，军中很快便有劝农使了，他信中说这几日便会到。农时如同战机，不得稍有延误。若是延误了，我便要拿他治罪。”滕州来的劝农使么？陈荦的目光被远处的山岗吸引，没有问出口。立夏时节的日光并不炽烈。过去，苍梧城的贵女们都怕晒，就是清晨和黄昏出门也要戴帷帽，怕日光伤了肌肤。陈荦却不怕，她天生喜欢野外。和姨娘们在那小院龟缩了一冬，在这样开阔的地方行走，让她心情大好。日光照射，草木蒸腾出清新的气味，冲淡了路边的腐臭。陈荦仰头，任风吹起长发和裙摆，问蔺九：“翻过那座山岗，再往北去看看，可以吗？”蔺九担心陈荦身体瘦弱经不住马背颠簸，原本没有想往北去，看陈荦这样兴致盎然，便答应了。
过了山岗便不是粟丰县辖内，蔺九挥鞭打马。两匹马如同离弦的箭，很快地那道山岗冲去。
直到天将黑时，两人才返回城中。一天下来到了最后，两人的心绪均十分沉重。这一路所见之地，村落凋敝，饥民为争抢一点吃食打得头破血流。连绵百里的田土撂荒，仅有的庄稼被兵马践踏，杂草疯长。刚走过城门不久，有亲兵骑马来禀：“大帅，转运使将将到城中，请见大帅。”
陈荦请示先行回申椒馆，蔺九却不让。
蔺九问：“累吗？”
陈荦摇头，外出一天两人只吃了些许干粮，但陈荦并