克莱尔站在裂缝的另一侧，深吸了一口气。冷风从塔的方向吹来，带着淡淡的铁锈味，仿佛空气中弥漫着无数次失败的回忆。他回头看了一眼裂缝，隐约还能感受到蓝光的涌动，像是某种深不可测的心脏在缓慢跳动。
“走出来了。”艾琳的声音不远不近，语调平静中透着一丝不易察觉的欣慰。“你比我想象的快。”
克莱尔沉默地点点头。他的思绪仍然停留在幻象中，那另一个自己的影子像一根刺扎在心底。他不是第一次怀疑自己是否能够坚持到最后，但这一次，那怀疑化作了实体，几乎要将他彻底吞噬。
“其他人呢？”克莱尔问，目光投向裂缝的另一端。
“他们需要时间。”艾琳靠着一块巨石，神情略显疲惫。“每个人面对的试炼都不同，有人快，有人慢，但最终能否通过，取决于他们自己。”
克莱尔的目光落在她的脸上，第一次发现她的眼神中藏着一抹淡淡的疲惫，像是某种无法化解的负担压在她的肩上。他开口想问，却发现自己找不到合适的词。
“别问。”艾琳轻声说道，仿佛看穿了他的心思。“试炼不仅仅是考验意志，它会让你看到你最害怕的东西，也会提醒你为什么要坚持。”
“那你呢？”克莱尔低声问。
“我也有我的理由。”艾琳转过身，没有继续这个话题。“准备好吧，接下来的路不会更容易。”
队伍的重组
一个小时后，裂缝的另一端终于有了动静。卡特第一个从蓝光中冲了出来，他的脸上带着汗水和疲惫，手中的战锤却握得更紧。他没有说话，只是沉默地站在一旁，像是一座随时会爆发的火山。
紧接着，蕾娜也从裂缝中走出。她的弓仍然搭在背后，但目光显得更加锐利，像是一只随时准备出击的猎鹰。
最后出来的是希洛。他的步伐缓慢，双手紧握着法杖，脸色苍白如纸。他喘了几口气，缓缓抬头看向艾琳。“这次的试炼……比我想象的更难。”
艾琳点点头，目光扫过所有人。“每个人都通过了，这是好消息。我们没有时间浪费了，必须尽快到达塔的外围。”
“等等。”维恩从裂缝中最后一个跃出，他的脸色阴沉，声音中带着一丝不满。“我们刚经历了一场地狱式的试炼，你难道不打算解释一下接下来会发生什么？”
艾琳的目光冰冷如刀。“接下来会发生什么取决于塔。你需要知道的是，这只是开始。”
维恩冷笑了一声。“开始？如果这只是开胃菜，那主菜是不是我们直接被丢进裂缝里喂那些怪物？”
克莱尔打断了他，声音低沉但坚定。“够了。我们选择了这条路，就没理由停下。”
维恩的目光扫过他，脸上露出一抹复杂的神情，最终没有再争论什么。
塔之影的欢迎
当他们穿过裂缝的边界，前方的景象骤然变化。原本灰暗的天空突然亮了起来，但那光芒并非来自太阳，而是从四面八方的空气中渗透出来，带着诡异的冷意。
塔近在咫尺。它高耸入云，表面覆盖着古老的符文和裂痕，仿佛承载了整个世界的重量。每一眼看向它，克莱尔都能感到某种难以言喻的压迫感。
“我们到外围了。”艾琳的声音在队伍中响起，打破了短暂的沉默。“这里是规则最密集的地方，也是挑战的开始。”
“规则？”蕾娜问，声音中带着一丝紧张。
“每一步都可能触发它。”艾琳的目光扫过地面上的符文。“有些规则是显而易见的，比如裂缝，但这里的规则会隐藏在你看不见的地方。如果不小心，我们会被直接清理掉。”
“清理掉？”卡特的眉头紧锁，低声重复。
“是的。”艾琳平静地回答，“规则不允许任何破坏者接近塔。如果你不小心触发它，就连轮回都无法挽救你。”
队伍陷入短暂的沉默。每个人都能感受到空气中的紧张气氛，甚至连呼吸都变得沉重。
第一次触发
他们小心翼翼地向塔靠近，脚下的符文渐渐变得更加密集，闪烁着幽暗的蓝光。艾琳走在最前，她的动作缓慢而精准，仿佛每一步都在进行计算。
克莱尔紧跟在她身后，他的目光紧盯着地面，试图寻找规律。但就在这时，维恩突然停下了脚步。
“别动。”克莱尔低声说道，眼神中透着警告。
“我没动。”维恩低声回道，但他的脚却已经踩在了一块符文上。
符文瞬间被点亮，一道金色的光芒从地面升起，刺入天空。空气中传来一阵低沉的轰鸣，仿佛整个空间都在苏醒。
“快退！”艾琳大喊。
话音未落，地面开始崩裂，一个巨大的金属躯体从裂缝中钻出。那是一只由齿轮和锁链构成的怪物，体型如同一座小山，双眼闪烁着冰冷的光芒。
“规则守卫！”艾琳的声音中透着一丝急