夜空深邃，受星辰点缀，月光向周边晕染，白日的燥热已消退，山间夜风带着丝丝凉意。院中池子里的鱼儿仍在为零星几点儿鱼食争个不休，远处山头传来野兽的嚎叫，似乎并未引起它们的注意。昭元静静地注视着不断荡出波纹的水面，手指轻敲着釉碗，每当鱼儿快把鱼食吃完时，他就会再撒下一些，快要平静的池内，又是一场争斗。
魏林从屋里拿了一件正好的披风，搭在了昭元的肩上。
“皇上，夜里凉，别在这风口站着了，回屋吧。”
昭元没有回头，眼睛仍盯着水面，“鱼儿还没饱呢，再等会儿。”
魏林顺着他的视线也看向那方池塘，“一池子的鱼，那么多张嘴，您手里的鱼食也不够啊！”
“就是不够，它们才会争，争了才能跳出来，朕才能看清它们的嘴脸。”
魏林听出这话恐怕不是说鱼，有意特指，“可是这鱼争得厉害，水浑了，皇上不放鱼食也看不清了。”
昭元放下手中的小碗，转身看向他，“不愧是父皇培养出来的，聪明得很。”
魏林受不起如此夸赞，伴君如伴虎，万不能心思比皇上还深沉，立即做惶恐的样子：“皇上真是折煞奴才了，奴才只不过说得是眼前物罢了，不敢妄自揣度。”说着指向水池，“您看，那水确实是浑了呀！”
昭元大笑起来，他拍了拍魏林的肩膀，随即移步走向屋内，“你不必紧张，朕知你的意思。”
魏林听了，不仅没有松口气，反而暗恨自己一时口快，他怎能与一个帝王心意相通呢，倘若将来一个不慎，是要招致杀身之祸的。
按下心里所想，面上还是撑着笑，只得应和道：“是，皇上圣明！”
时间向前推，人们整日游猎和参加宴席，渐渐对此感到疲倦，好在春猎也即将结束，众人已开始打点行李，准备打道回府。
今年春猎，有别以往，因皇帝亲临，规模空前盛大，然收获最小。皇上在此，大家都拘着不想表现太过。到最后一天祭告仪式结束时，一切算得上是进行顺利。
国都邑水也在这段时间内没有传来任何不利的消息，这让明鹿昭元的心稍稍放下。
整车回程，柴向星与昭元一路同行，两人都谨遵礼制，未曾有丝毫逾越之举。
去时行了半月，回时又是半月。到邑水，都将近五月。
对于昭元来说，尽管他很少出宫，但对生长的这座城却了如指掌。在条谷，山清水秀，令他新鲜放松，回来反而心中忧郁烦闷。而对于柴向星来说，虽出过几次门，邑水却是前所未有的陌生。
小时只知道父亲来过这里，那时她还不懂事。回回在父亲出门时，就抱住父亲的大腿，扯个衣角，要么坐在父亲的鞋面上，求他带上自己。小小的一个人，力气倒是出奇的大，一时还难以拉开。痴缠良久，换作平常父亲早就松了口，但是来邑水每次也不带她。导致她对这里的好奇胜过一切，邑水的神秘让她向往。
如今，当她真正踏上这片土地时，发现这里并不像她想象中的那样危险重重、机关处处。上官道前，她看到大街上人来人往，衣着不似繁城的单调，式样新鲜还华丽不少。虽没到集市，也比老家热闹。
御驾当前，官道提前被清理得干干净净，不见其他人的踪影。队伍停在这里便不再动了。
“表妹想不想在城中逛一逛？”一道温润有磁性的男声在耳边响起，拉回了柴向星飘远的思绪。
她忙下了车，走到不知什么时候来到车边的昭元面前，欠身行礼，“皇上一路舟车劳顿，还是尽早回宫休息，想必姑母也等候多时，怎好因臣女耽误。”
昭元对她微微一笑：“无妨，表妹第一次来，是远客。朕应该尽东道之情，让你享受这里的风土人情，事事尽兴才好，回宫并不急于这一时。”
“那就多谢皇上了，这邑水城实在让人欢喜，臣女想在城中看看。”
“表妹客气，没有别人的时候就唤我表哥吧！”
“是，表哥。”
柴向星长这么大，与男子如此近距离共处的经历并不多。今日与表哥昭元的这番长谈，让她面上有些不自在，说不清是害羞还是一时的不习惯。
当然，单看昭元的容貌，确实极易讨得少女们的芳心。剑眉星眸，皮肤白净，不苟言笑时散发的气场让人不敢靠近，一旦对人温言软语，又仿佛深情似海，直叫人甘愿溺毙其中。
况且一直以来，昭元都受到皇族礼仪的规范，这使得他举手投足间都流露出与生俱来的尊贵气质。都说女子的一颦一笑惹人心动，俊朗的男子也是如此。
临行前父亲一再的严肃提醒，就在昭元的周到照顾下，正一点儿一点儿的消散。
稍作乔装打扮后，两人带了几名随从，便一同出发去集市。
兴许是第一次来到这里的原因，柴向星觉得一切都好。不像父亲口中所说的那样无趣或危险。