今年的除夕似乎比往年更冷一些，街上没有几个人影，大家都窝在家里烤着炭火，姐姐妹妹们围坐一起，其乐融融的看着留影石投放出来的戏剧表演。
逢年过节之时，刻着《花木兰》《山河大帝》《女字旁》《休君记》《开元榜》这几出戏的留影石卖的最好。
今年的除夕大概是水飘飘过得最难受的除夕了，檀甲士见他没有契书，也不符合一男不契二兄的规矩。他一罪蔑视律法，二罪罔顾人伦，就让人将他关押到了牢中。
牢里的气味很难闻，其他坐牢的人经常半夜鬼叫，甚至连太阳都见不到，十分阴冷。
牢中的狱卒见他生得沉鱼落雁，闭月羞花，有意戏弄。再加之本是除夕佳节，却因为他而被叫回来上岗，本就有些迁怒，便对他用了些不痛不痒却能让人很痛苦的刑法。
行刑之中，狱卒细致地看了眼水飘飘的容貌，“哼，我道是哪个好小子？原来是榴州仙男啊！多年不见，怎么沦落到这地步？”
狱卒行刑累了，到一旁吃去了刚刚丫鬟送来的年夜饭，待到吃饱喝足了，喝了口茶漱口，又继续将手中的软皮鞭狠狠抽向水飘飘。
鞭子上被她施了法术，打人只能打破皮肤，但是痛觉却一点也没有减轻。
水飘飘发出一声闷哼，觉得灵魂都被鞭笞了。他被绑于十字架上，衣服都皮鞭被打破了，露出他犹如羊脂美玉的皮肤来。原本束好的发冠也乱了，几缕头发落在面颊。
每一鞭落下，都让他感到生不如死。他的胸前已经鲜血淋漓，他低头闭上眼睛，回想着自己施粥时孩子们的笑脸，与秦重二人一起贴春联时的欢乐，他想着这些身体上的痛楚好像减轻了些。
“大人，饶命啊……大人，您再打下去，今天我就要交代在这了……”水飘飘不断求饶道。
“也罢，过了今天就是新年，我也不去触霉头，免得来年家里的正君与我闹不和。”狱卒见他脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。看来确实是不能再打下去了，狱卒放下皮鞭，给水飘飘解了绑。
“这桌子上剩下的饭菜，你拿去吃吧。”这牢里，也断没有让人饿死的规矩。
“谢大人，谢大人。”水飘飘气若游丝，还是挤出声音来感谢狱卒。
“啧，真是个低贱货色。”这时候也不忘媚上，狱卒有些嫌弃地看了他一眼，转身锁了牢门，站在门口看守。
“诶，真是，没有契书，干嘛偏偏选择这天来送茶叶呢？”狱卒恨不得现在就回去，家里今年还特意杀了最好的乳猪，原本那猪是要留下配种的，现在应该被端上桌然后被几个女儿哄抢完了吧。
水飘飘听得虚无缥缈，好似听见了却又好像没听到。他用身体仅有的一丝力气爬到桌子前，先喝了口茶，又拿起筷子夹起一片肉，放到嘴里嚼了嚼。与此同时，檀甲士和秦重檀真都在自己家中，吃着美味佳肴，赏着烟花雪景，一家人在一起热热闹闹的过新年。
水飘飘进食后，感觉身体的感官知觉逐渐复苏，精力也逐渐恢复。
这才感到口中的饭菜早已变凉，味道也因为放置时间过长变得苦涩，难以下咽。水飘飘摸着自己已有七分饱的肚子，放下筷子。
狱卒见了有些不屑道：“都这样了，还摆什么谱？有的吃就不错了，你还有的挑吗？”
“狱卒大人，可有人来保小人？”水飘飘狼狈地连滚带爬爬到狱卒脚边。
“想什么呢？做梦呢？你那两个契兄弟一个也没来，估计正在家过年呢，也真是薄情。”狱卒不耐烦道。
新年的钟声敲响，宣布凤国迎来了第十个年头。
水飘飘已经去了很久，檀真一直在茶叶店等他回来。看着天色逐渐暗下，檀真以为他知道了那件事，是故意赌气不回茶叶店，不想见他。所以檀真以为水飘飘去了秦重家去，并没有让人出门寻他，自顾自回家过年去了。
三日后，秦重回到店里来寻水飘飘，喊了半天等了半天找了半天也没找到人。秦重来到檀真家里，问檀真道：“水飘飘去哪了？”
檀真一愣，反问道：“不是去了你家吗？”二人这才意识到，水飘飘自从去镇官那送了茶叶后就没回来过。
“大哥，莫非他已然知晓那事，故而不肯归来？”檀真疑惑道，眉头微皱。
“倘若知晓，只怕他巴不得回来将我们生吞活剥。”秦重答道，又道：“他最后现身之处乃是镇官那里，兴许是犯了罪，又或是开罪了镇官，镇官才不许他回来。”
“你我二人携带些银两，着装低调些，去镇官府门前找几个婢女询问一番，究竟是何状况？”秦重提议道，但愿不是什么了不得的大事。
二人眼下也没有其他更好的办法，稍一合计，就决定如此行事。
二人分开找了侍女和捕快询问，水飘飘真是被抓进牢里了。
“大哥，你那边怎么说？”檀真与秦重二人在镇官府旁边的小茶馆汇合，交流自己打听到的信息